– Никогда не видела вообще никаких ящериц! – Аля помотала головой. – И саламандр в том числе!
Саша прокрутила статью дальше и прочитала:
– Саламандры предпочитают лиственные и смешанные леса… У вас какие леса?
– Лиственные, кажется… хотя и ели встречаются…
– Ну вот! Значит, саламандры вполне могут у вас водиться! А ты не видела, потому что они предпочитают ночной образ жизни! А в закрытом подполе – всегда ночь!
Аля пожала плечами, еще раз вгляделась в фотографию хорошенькой пятнистой ящерки и сказала:
– Даже если и так, ты говорила о предзнаменовании. Какое предзнаменование может быть в появлении ящерицы, которая… которая… Вот! Читаю: хотя ее конечности не приспособлены к роющим действиям, иногда саламандра самостоятельно роет норы в мягком грунте… Вот таким образом, роясь в мягком грунте, саламандра и попала в ваш подпол! И никакого предзнаменования!
– Если бы под бабулиным домом был мягкий грунт, дом давно провалился бы.
Девочки помолчали, потом Аля встрепенулась и сказала:
– Мы ж не так ищем!
– А как надо?
– Ты говорила, что она была будто в огне…
– Да!
– Тогда сделаем запрос так: саламандра в огне!
Саша хотела сказать, что это все глупости, с которыми надо вообще покончить, но Аля уже читала вслух:
– Саламандра… принадлежит к группе мифических существ, включающих в себя животных в их обычном облике, но со сверхъестественными возможностями. Саламандра обычно изображается в виде маленькой ящерицы или бескрылого дракона, иногда с фигурой, похожей на человеческую или собачью, среди языков пламени. Саламандра является элементом огня и способна жить в огне, поскольку у нее очень холодное тело. Эти существа считаются наиболее ядовитыми из созданий, их укус смертелен.
Девочки с испугом посмотрели друг на друга. Потом Аля проронила:
– Все-таки хорошо, что она тебя не укусила.
Саша махнула рукой и фальшиво-спокойным голосом сказала:
– Ерунда все это… Мифы…
– Может, и не мифы…
– А что же? – почему-то перешла на шепот Саша.
– Не знаю… – так же шепотом ответила Аля.
Глава 2. Девяносто девять ступенек
Саша мучилась над тем, что надеть в клуб. Красиловцы, которых она с ходу и, в общем-то, справедливо записала в провинциалы, выглядели очень неплохо. Утром Сергей с Петром были одеты просто, но ничуть не хуже Сашиных питерских одноклассников. А на Але был надет такой стильный сарафанчик, какого, пожалуй, не имелось ни у одной Сашиной знакомой. Если Аля днем, в жару, так элегантно одевается, что же она наденет вечером, чтобы ее возлюбленный Петр выпал в осадок?
В конце концов Саша решила, что черные джинсы – абсолютно беспроигрышный вариант. К ним она надела золотистую трикотажную кофточку с очень глубоким вырезом лодочкой, благодаря которому трикотаж мгновенно и очень эффектно сполз с одного плеча. Волосы она тоже распустила по спине, тут же, правда, с прискорбием отметив, что у Али они и гуще, и пышнее. Может быть, их тогда лучше закрутить на затылке в узел? Точно! Так действительно лучше!