— Никогда не встречал настоящую Леди с большой буквы, — сказал Эд.
— Все когда-нибудь бывает в первый раз, — в тон ему ответила она с легким смешком.
— Будем надеяться, что этот случай — не последний, — сказал он, и зеленые крапинки в его глазах будто затанцевали.
— Вы же знаете, что я здесь живу постоянно, — спокойно заметила Сара.
— А я хоть и временно, но тоже тут живу.
Он лег на спину, заложил руки за голову и стал смотреть сквозь листву в небо.
Сара молчала. Она думала о том, сколько таких молодых людей прошло через базу в Литл-Хеддингтоне, о том, сколько их отправлялось на боевые вылеты и сколько возвращалось. Знакомые лица исчезали одно за другим, вместо них появлялись новые, которые тоже становились знакомыми и, в свою очередь, тоже пропадали навсегда, чтобы смениться новыми. А этого парня она видела впервые. Иначе она бы его вспомнила. Он был примерно ее возраста. Может быть, годом-двумя постарше. Высокий, насколько можно было судить, крупный, широкоплечий. Улыбка у него была очень обаятельной, а голос — приятным, негромким, речь медленная и ласковая. И вообще он был очень хорош собой. Интересно, сколько вылетов у него на счету. Ей было известно, что после двадцать пятого им полагалось возвращаться домой, но большинство экипажей оставалось на базе. Он, как Джайлз, подумала Сара, далеко от дома, близко к смерти. Интересно, какая у него семья; жена, родители, может быть, дети, они ждут его в Калифорнии, как она ждет здесь Джайлза.
Из задумчивости ее вывел пристальный взгляд Эда.
— Мы с вами познакомимся поближе в следующий раз, — с некоторым вызовом сказала она.
Его прямой взгляд смущал ее, но она чувствовала, что в нем нет ни капли наглости; напротив, в нем скользило восхищение, и только.
— Когда? — быстро спросил он.
«Ох уж эти американцы, — подумала она. — Не теряют времени зря».
— Когда захотите, — в ответе звучало безразличие.
— Вы часто сюда приходите?
— Всегда, когда есть время.
Она не могла сдержать улыбки и, чтобы скрыть ее, опустила голову и посмотрела на часы. Четыре.
— Мне пора, — сказала она. — В этот час сэр Джордж пьет чай.
Она аккуратно сложила письмо и подобрала обертку шоколадки.
— Можно мне воспользоваться тенью вашего каштана?
— Вся территория в распоряжении тех, кто приходит в клуб, — учтиво ответила она.
— Я имею в виду — когда вы здесь.
Ошарашенная его прямотой, она не нашлась с ответом и только молча взглянула на него. На этот раз он не улыбался. Она в смущении повернулась и зашагала к дому.
— Если вам угодно, я не могу препятствовать, — бросила она через плечо как можно беспечней.