— Вы совершали пиратские нападения на империю моего брата, Филиппа Испанского.
Откуда-то из-за спины она извлекла сверкающий меч и протянула его Маршомонту.
— Король Филипп требует, чтобы я отрубила пиратам головы. Я придерживаюсь иного мнения и думаю, что Франция, разделяя его, примет участие в аккаладе[27].
— Нет! — Энни рванулась вперед.
Леди Мейхью схватила ее за руку:
— Стойте спокойно! Вы навлечете ее гнев на всех нас!
Меч взмыл над головами Дрейка и Эвана. Энни затаила дыхание. Клинок, описав в золотом небе сверкающую дугу, опустился вниз. Энни всхлипнула и закрыла глаза.
— За верную службу я посвящаю тебя, сэр Фрэнсис Дрейк, в королевские рыцари и почетные корсары всех неизвестных морей, — в тоне Елизаветы послышались знакомые нотки вызова и коварства.
Не веря своим ушам, девушка взглянула на происходящее как бы сквозь пальцы, отстраненно. Клинок плашмя опустился сначала на одно, а затем на другое плечо Дрейка.
— И тебя, сэр Эван Кэроу, я посвящаю в королевские рыцари и объявляю почетным корсаром неизвестных морей, — та же церемония ждала и Эвана. — Видите ли, — добавила королева, — титулом я награждаю за заслуги перед отечеством, вы же подарили государственной казне целое королевство золота.
— Слава Богу, — прошептала Энни. Испытав облегчение, она едва не рухнула на дощатую палубу.
Когда все встали, раздался громкий крик ликования. Музыканты заиграли на трубах и забили в барабаны. Палубу заполонили счастливые моряки и сановники. Девушка вытянула шею, чтобы увидеть Эвана, но толпа доброжелателей скрыла его от ее глаз.
— Счастливый конец, — стараясь заглушить гвалт, громко заметила леди Мейхью.
— Это только начало, — возразила Энни и почувствовала, что в горле у нее комок.
На глазах девушки выступили слезы. Эван всегда будет рыцарем морей, обреченным на поиски приключений и призванным нести знамя своей королевы во все уголки мира. «А что же будет со мной, Эван?» — подумала она и машинально побрела вдоль поручней.
Внезапно пришедшее в голову решение потрясло ее до глубины души. Девушка подошла к борту корабля, развязала кожаный шнурок и взяла в руку кольцо Генриха VIII.
Не слыша радостного гула толпы, она думала о своем будущем. Нужна ли она теперь Эвану? Он стоял на вершине успеха, его ждала блестящая морская карьера и слава рыцаря. Она же не могла предложить ему ничего, кроме любви.
Шаги за спиной нарушили ход ее мыслей. Девушка повернулась, сжав во внезапно похолодевшей руке кольцо.
— Ваше Величество!
Елизавета с каменным лицом схватила ее за руку и разжала пальцы. На ладони лежало рубиновое кольцо. Королева судорожно втянула в себя воздух. В сумерках глаза ее сузились.