– И ты ему поверил?
Никко покосился на меня:
– А не должен?
Я презрительно фыркнул.
– Ну, если тебе нравится слушать сказки Шатуна, то я, конечно, буду выглядеть полным…
Никко вскинул руку, и я умолк.
– Я сам соображу, как понимать Шатуна, – заявил он. – Точно так же, как и тебя. Не удивляйся – я никому не верю на слово целиком, тебе в том числе. Но ком растет, Дрот. Ты косячишь, и это для тебя чревато. И для меня.
– Я…
– Я не закончил, – сказал Никко. Он опрокинул чашу себе на голову и вздохнул. – Тебе незачем выходить у меня из доверия, Дрот, но ты чертовски к этому близок.
Я сидел и смотрел на него. Вот он, почти голый, по роже стекает вода, глаза закрыты. А я – напротив. Одетый и при оружии.
Соблазн был велик. Один шаг, один удар – и дело в шляпе. Нет Никко – нет и войны в Десяти Путях. Во всяком случае, такой беспощадной для Келлза. Я переживу.
У меня зачесались руки. Кинжал был близок.
Затем я вспомнил финт с обманчиво слабым захватом, за которым последовали удар под дых и песок в глаза. Он что, испытывает? Проверяет? Меня?
Я украдкой присмотрелся к Тузу. Точно. Веко подрагивало, на миг обнажая белок.
Сукин сын наблюдал за мной. Он был готов к нападению. Ждал. Проверял.
И вот тогда я понял, что угодил в серьезный переплет. Если Никко не исключал, что я на него брошусь, подтвердив тем самым слова Шатуна, то финал не за горами. Шатун убедил его, и, что бы я теперь ни говорил, это будет воспринято как скулеж или попытка оправдаться.
Я положил руки на массажный стол, чтобы оставались на виду, и притворился, будто ничего не заметил.
– Ладно, – сказал я. – Может быть, я и правда косячу, а может, и нет. Так или иначе, надеюсь, что мне зачтется многолетняя работа и ты сделаешь мне поблажку. Главное не это, а события в Десяти Путях. Там подставляют не только тебя, но и целый кордон. Кто-то уже месяцами готовит войну, и…
– Я знаю кто, – проскрежетал Никко. – Келлз.
– Нет! – чуть не крикнул я. – Не Келлз. Именно это я…
Никко резко открыл глаза.
– Не ври мне! – заорал он. – Я точно знаю, что это он! Я потерял в Десяти Путях пятерых! Пятерых, а рядом полегли убийцы. Двое. И знаешь, что у них нашли?
Внутри у меня что-то оборвалось.
– Догадываюсь.
– Серо-красные повязки на рукавах, – подхватил Никко. – Боевые цвета Келлза. Он мне, Дрот, уже не просто гадит, а вызов бросает.
Никко встал и закружил вокруг массажного стола.
– Боевые шнуры! Я думал, он без яиц, но коли швырнул перчатку – я ее подниму! Шнур за шнур, труп за труп!
Я покачал головой. В имперской армии войска различались по кушакам. Круг пользовался их слабым подобием и свел униформу к нарукавным шнурам. Носишь шнур – объявляешься. Шнур был сигналом к атаке, обоснованием кровопролития и мести – клановой войны.