Железо шагнул к нему:
– Довольно, Бронза. Это не для чужих ушей.
– Нет, почему же? – сухо усмехнулся Деган.
Он опустил холщовый мешок на землю, освободив обе руки и пристально наблюдая за собратом.
– У Деганов есть «высшая» цель, ради которой основали наш Орден. Одна беда: мы разошлись во мнениях на ее счет. Первоначальной чистоты больше нет. Похоже, – тут его голос зазвенел сталью, – что некоторые предпочли быть трусами, нежели людьми чести.
– Не путай упрямство с преданностью, Бронза, – возразил Железо. – В признании правды нет никакой трусости.
– Как и благородства в уничтожении того, что клялся защищать!
У меня засосало под ложечкой.
– Вы говорите об императоре, – сказал я. – Мать вашу так! Деганы поклялись защищать императора?
– Нет, – ответил Железо, – не императора – империю. Между ними есть разница.
– Не в этом случае, – парировал Деган.
– Особенно в этом случае, – не отступился тот.
– Если вы его убьете, империи конец.
– А если не убьем, она сожрет себя заживо.
Деган скрипнул зубами и положил ладонь на рукоять меча.
– Ты этого не знаешь.
Мне было знакомо это выражение его лица. Он и не думал сдаваться.
Дьявольщина!
– Это далекий от жизни спор, – вмешался я. – Я заключил сделку с Одиночеством. Хорошо это или плохо, но книга отправится к ней.
– Нет, не отправится.
– Ты не понимаешь. Я…
– Нет, это ты не понимаешь, – оборвал меня Деган, сделал глубокий вдох и посмотрел мне в глаза. – Я вообще не оставляю тебе выбора. Ты сейчас же отдашь мне дневник.
Я моргнул.
– Ты угрожаешь мне?
– Нет, – сказал Деган. – Я призываю исполнить Клятву.
И тут Железо нанес удар.
Железо метнулся мимо меня быстрее, чем я мог вообразить в исполнении такой туши. Деган засек движение через долю секунды и потянулся за мечом, но я видел, что поздно. Черт, я отвлек его! Железо уже держал меч наголо, а Деган только тянул клинок из ножен.
Железо не воспользовался своим оружием ради преимущества в скорости. Левой рукой он перехватил правую руку Дегана, не давая вытащить меч. И правой дал Дегану в челюсть, да так, что у того запрокинулась голова. Затем ударил еще, еще и еще – бил размеренно и строго по точкам: голова, горло, живот. Деган уворачивался как мог, пригибаясь и виляя плечами и тазом. Два удара не попали в цель, скользнув по плечу и ребрам, и он устоял на ногах.
Вокруг уже орали; кто-то проталкивался от нас, а кто-то к нам, чтобы поглазеть на драку.
Моя правая рука инстинктивно потянулась к рапире, и я машинально отступил на два шага, создавая дистанцию для удара. И остановился.
Кому помогать?
Железо замахнулся для нового удара, Деган извернулся и врезал левой. Тот успел запрокинуть голову, кулак Дегана пролетел мимо. Железо улыбнулся. И тут Бронза со всей силы заехал ему локтем в лицо – аж хрустнуло.