– Я не хочу, – отрезал он. – И даже если ты поклянешься, этого мало. Дело не только в Ордене.
– А в чем дело? В дружбе? – Я хлестал словами, как бичом. – В том, что мы столько раз проливали друг за друга кровь, что я сбился со счета? И обходились без Клятвы!
Деган болезненно поморщился. Я не отступал:
– Что за несчастье с вашими Деганскими Клятвами? Тайны, обещания, все молчком – да вы же, мать вашу, просто Руки, Деган! Вы таскаетесь с мечами и мочите на заказ! Если кому и требовать тайны, то мне! Я здесь Нос. Что такого в этом Ирониусе, что ты не можешь… не можешь…
И тут я осекся и посмотрел на Дегана. На Бронзового Дегана. Конечно – я ведь привык звать его просто Деганом.
– Он ведь не Ирониус? – тихо спросил я. – Он Железо. Железный Деган.
Деган не ответил, но лицо у него было такое, что все слова разом стали излишни. Наш противник, кем бы он ни был, нанял Дегана. И если Бронзовый Деган не желал об этом говорить, это означало только одно: Железный Деган и та женщина уже обменялись Клятвами.
А это означало, что если я хочу от Дегана помощи, то надо тоже поклясться. Беда была в том, что я уже не хотел приносить эту Клятву.
– Ты не хочешь клясться, – сказал Деган.
Вот именно. Но вдруг оказалось, что дело не в желании, а в необходимости. Мне нужно принести Клятву.
– Я должен, – ответил я.
– Нет, не должен.
– Неужели? А как же быть? Ты дал понять, что не можешь говорить о Железном Дегане, потому что они с женщиной обменялись Клятвами. А я еще в канализации понял, что ничего от тебя не добьюсь, пока не сделаю то же самое. Поэтому деваться некуда.
– Я уже сказал, что не знаю, чего хотят Железо и его хозяева. Твоя Клятва ничего не изменит.
– Но ты подозреваешь, – возразил я. – У тебя есть соображения насчет происходящего.
Деган помолчал.
– Подозрения есть, – наконец ответил он. – И они основаны лишь на том, что я знаю, кто такой Железо, а не на чем-то еще.
– И?..
Деган молча смотрел на меня.
– О том и речь, – удовлетворенно произнес я. – Без Клятвы ты даже подозрениями не делишься.
– Дрот, ты понимаешь, что́ есть Клятва? – спросил Деган. – Для тебя? Для меня?
– То, что я твой должник. Крупный. По-настоящему крупный. И что ты можешь потребовать ответной услуги в любой момент. Еще я знаю, что получу тебя не только в друзья, но и в наемные Деганы. И ты выложишь мне все, что знаешь про Железо и его босса, даже если это голые догадки.
– И ты согласен на такую сделку?
– Да, – сказал я.
Может быть. Трудно судить, не зная, о чем известно Дегану, но без Клятвы мне вовсе ничего не добиться. Это было ясно.