Деган задумчиво кивнул.
– А если я скажу, что ты опираешься на уличные россказни? Что речь идет о большем?
– Насколько большем?
– Когда я говорю, что могу попросить чего угодно, – медленно произнес Деган, – то это следует понимать буквально. И ты принесешь это в зубах, потому что именно это сделаю я после того, как поклянусь. Клятва гласит, что я обязуюсь положить жизнь не только за тебя, но и за твои интересы. Я буду принадлежать тебе, пока не умру или не исполню Клятву. И ожидаю того же от тебя. Ты будешь обязан сделать по-моему, без вопросов и колебаний, даже если это пойдет вразрез с твоими убеждениями и желаниями. Даже под страхом смерти. Потому что Клятва это обоюдное бремя. Ты несешь его за Орден, а я – за тебя.
– Постой, – сказал я. – Что значит «бремя за Орден»? Что я ему должен?
Деган чуть улыбнулся:
– Всего лишь следующее: если я исполню Клятву и умру, не истребовав «вексель», или погибну, служа тебе, то твоя Клятва переходит к Ордену Деганов.
– Ко всему Ордену? – переспросил я, чувствуя, как внутри что-то оборвалось.
Ангелы, да сколько же их, этих Деганов?
– К первому Дегану, который решит ею воспользоваться. – Деган подался ко мне. – Возможно, даже к Железному Дегану. Как тебе такой оборот?
Не очень, надо признать. Но это еще вилами по воде писано, а заодно возник другой вопрос:
– Что бывает, если кто-то отказывается выполнить Клятву? Случалось же такое?
– Случалось, – отозвался Деган.
– И что?
Деган выпрямился.
– Во многих смыслах Орден Деганов это и есть Клятва. Это то, что делает нас Деганами. Некоторые потратили на исполнение Клятвы многие годы. Как, по-твоему, нам отнестись к тому, кто откажется от своих обязательств? Особенно если ради него лгали, обманывали, убивали и даже умирали?
Я поежился.
– С ним обойдутся изощренно, – проговорил я.
– И это только начало.
Мне это не понравилось, как и все остальное.
– Мы старый Орден, Дрот, – продолжил мой друг. – И Клятва тоже очень древние путы.
Тут у меня отвисла челюсть.
– Ты хочешь сказать, что тут замешана магия?
– Я говорю, что древние путы. Я не прикидываюсь, будто понимаю, что это значит, но слышал несколько историй.
– Каких таких историй?
Деган окинул меня холодным взглядом и ничего не сказал.
Вот сукин сын. Часть меня думала, что он пугал и морочил мне голову; другая опасалась, что нет.
– В чем твоя выгода? – спросил я.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну вот тебе, Дегану, какой от этого толк? Что вы приобретаете? Ты сам сказал, что иногда на исполнение Клятвы уходят годы. Неужели это окупается ответной услугой?
Брови Дегана поползли вверх: