Я изучил меч и впервые заметил вытравленную слезинку на стыке гарды с клинком сразу за сомкнутыми пальцами. Я снова посмотрел на Дегана.
– Я хочу, чтобы ты помог мне навести порядок в Десяти Путях, – сказал я. – Независимо от участников и исхода, мне нужно, чтобы ты был рядом и защищал меня. И рассказал мне, что там происходит, а также помог узнать то, что от нас еще скрыто. – Помолчав, я добавил: – В общем, я хочу, чтобы ты меня прикрывал и защищал мои интересы. Как всегда.
Деган поиграл желваками.
– Все ли это, чего ты от меня потребуешь?
Я задумался. Добавить можно было много чего, но я боялся, что чем конкретнее сформулирую, тем меньше будет охват. Лучше выразиться туманно, чем лишиться возможности что-нибудь изменить.
– Да, – сказал я. – Это все, что я от тебя потребую.
Деган кивнул.
– Очень хорошо. Я готов принести тебе Клятву Дегана и служить тебе верой и правдой. Согласен ли ты связать себя той же Клятвой и сослужить мне службу по первому требованию, не уклоняясь и не имея права отказать? Будешь ли ты верен этой Клятве, если она перейдет к моим братьям в случае моей гибели до того, как я взыщу с тебя долг?
Я представил оскал на широком лице Железного Дегана, с которым тот призывает меня к себе.
– Лучше не умирай, – сказал я Дегану.
Тот отозвался секундной улыбкой.
– Да, я готов обязаться, – произнес я.
Деган коротко кивнул.
– От зарождения Деганов и до конца, пока стоит наш Орден и члены его не обратились в прах, – да будет так. И как я обязан тебе службой, так и ты обязан мне. Да будет мой меч символом этого завета.
С этими словами он повернул меч острием вверх, поднес к губам и поцеловал сталь. Затем протянул его мне. Я сделал то же самое. Металл похолодил губы и оставил привкус масла.
– Да будет так, – молвил Деган.
Он вытер клинок о рукав и задвинул его в ножны.
Мы стояли и молчали.
– Все? – наконец не выдержал я.
– Все, – отозвался Деган.
– Ни грома, ни молний, ни воя призраков во тьме? После твоих рассказов я ожидал чего-то поярче.
– Извини, что разочаровал. В следующий раз найму Рта, чтобы напустил туману и зажег болотные огни.
– Не парься, – заметил я. – Следующего раза не будет.
– Да, обычно не бывает, – отозвался Деган.
Я вытер губы тыльной стороной ладони, избавляясь от последних следов оружейного масла.
– Итак? – произнес я.
Деган развернулся и пошел по проулку, но уже медленнее. Я зашагал рядом.
– Железный Деган, – вымолвил он, давая имени сколько-то повисеть в воздухе. – Он горд. Как человек и как Деган. Ему не очень по нраву то, что некоторые члены Ордена служат за деньги, а не только за Клятву. Время от времени так поступает большинство, поскольку приходится на что-то жить, а деньги оказываются надежнее репутации. Но, за исключением пары случаев, наши братья и сестры видели разницу между платной работой и Клятвой.