Я бежала по коридорам, которые знала с пеленок, стараясь не издавать ни звука. Мягкая подошва туфель позволяла передвигаться почти бесшумно. Придерживая юбку, я спустилась в нижний архив, в который за последние пару десятилетий никто, кроме Ба, не заглядывал. За дальними стеллажами находилась неглубокая ниша, в которой, при удачном стечении обстоятельств, можно спрятаться. Выступающие края ниши, а также приглушенный свет архива, рождали длинные, глубокие тени, надежно скрывающие меня от посторонних глаз. Я забилась в самый угол, постаралась унять бешенное сердцебиение, опасаясь, что оно может выдать меня, и попробовала даже дышать реже. Время текло медленно. Порой мне начинало казаться, что оно совсем остановилось. Самым ужасным для меня было неведение — что же случилось с Ба? Сколько мне тут прятаться? Сколько прошло времени я не знала, но приглушенные шаги услышала издалека. Вскоре я смогла разобрать обрывки фраз, а еще буквально через несколько мгновений, дверь в архив распахнулась, и я услышала:
— И ты ей веришь? — высокомерно прозвучал первый голос.
— Да махр, — почтенно ответил второй. В нашем мире обращение «махр» используется только по отношению к высшим демонам и обозначает максимальную степень уважения и почтения, граничащего с почитанием. — Она проработала у нас большую часть своего жизненного срока, махр, — продолжал он. — За все время ни единой жалобы, ни единого нарушения. Я склонен верить ей, что девчонка назвала не свой номер, а узнав о Вашем визите, поспешно скрылась.
Судя по шагам, они неспешно перемешались по архиву, приближаясь к заветной нише. Мое сердце сжалось от страха.
— И зачем как-то смертной девчонке скрывать свой номер? — хмыкнул высший.
— Кто знает, что творится в голове рабов, махр, — почтительно ответил демон.
— В их головах не должно ничего твориться! — рявкнул тот, к кому обращались махр. — Они рабы, единственная их цель — служить нам!
— Конечно, махр, Вы как всегда правы, — залебезил демон.
— Эта рабыня явно что-то скрывает, — с некоторой задумчивостью протянул высший.
— Вы так считаете? Вполне может быть, — покладисто согласился второй. — Что прикажете с ней делать?
— Доставьте ее в городскую тюрьму. Я хочу лично поговорить в ней и убедиться, так ли она умна, как ты пытался меня убедить, и что она задумала.
— Конечно, махр, всенепременно.
Голоса остановились буквально в паре метров от ниши. Я задержала дыхание.
— Пойдем, — раздался властный голос. — Подготовь мне подробную физическую характеристику сбежавшей рабыни.
— Как прикажете, — поклонился демон.