Кот понимающе приподнял голову и мяукнул. Парень закинул грязную одежду в стиральную машину, положил корм Жорику и присел у окна, задумчиво глядя вдаль. Страха не было, было чувство неестественности происходящего. Словно Глеб спал и ему все снилось. Дождавшись, когда кот доест аппетитные мясные кусочки, журналист обратился к нему:
— Георгий Матвеевич, устройте мне, пожалуйста, аудиенцию с дедом Матвеем. Нужно высказаться.
Кот потряс ушами и уверенно отправился к зеркальному шкафу, стоящему в коридоре. Парень последовал за ним. Довольно долго Жорик прохаживался туда-сюда перед зеркалом, затем вдруг остановился и зашипел. Глеб взглянул в отражение и увидел кухню деда Матвея. Сам старик сидел за столом и пил чай, смакуя каждый глоток. Заметив журналиста, он зычно произнес:
— Ну, парень, молоток! Вырастешь — кувалдой будешь! Не ожидал я, что удастся тебе Жорика из миражей вытащить. Однако не вижу радости на твоем лице. Что не так?!
— Здравствуйте, дед Матвей! — хмуро проговорил Глеб. — Хочу у вас спросить. Правда, Георгий Матвеевич уже кое-что объяснял мне по этому поводу, но я не все уловил. Дело в том, что, когда я был в миражах, во мне не было огня. Я был обычным парнем без каких-либо признаков присутствия языческого мыслеобраза. Затем я стал котом, но огонь так и не появился. Однако когда я вернулся в реальность, «братан» решил за все отыграться. Мне стало так плохо, что я думал, помру прямо в ванной. Как такое могло случиться? Почему огонь покинул меня там и чуть не прикончил здесь?
— Он не покидал тебя ни на секунду. Просто в миражах твое подсознание создало образы, согласные с твоими мыслями на тот момент, и огонь ушел в пассив. А теперь он снова с тобой! Пока ты искал Жорика, мыслеобраз тоже не сидел без дела, он развивался. И ты почувствовал его силу, вернувшись в реальность. У тебя осталось не так много времени, Глеб! Вскоре огонь окрепнет настолько, что твое тело станет ему ненужным, и тогда он сожрет тебя.
— Радужная перспектива…
— Не все так плохо! У тебя теперь есть Жорик. Он поможет ослабить атаки мыслеобраза и составит тебе компанию в поисках диадемы. Ты, главное, не тяни!
— А какой сегодня день? — вдруг спросил журналист. — Сколько времени я пробыл в миражах?
— Сегодня суббота. Как раз неделя пролетела с тех пор, как мы с тобой последний раз разговаривали.
— Не может быть! Мне показалось, всего-то пара дней прошла.
— Увы… Кстати, должен тебе напомнить, что на поиски диадемы у тебя неделя остается. А потом… прости, Глеб, но за твою жизнь я уже ручаться не смогу.