— Мы к поверхности ни на йоту не приблизились. Как были под землей, так там и бродим. Может, ты, Георгий Матвеевич, что перепутал? Устал или еще чего…
— Ничего я не перепутал, — сварливо заявил кот. — Точно по этому коридору шел. Просто мы с вами словно застряли в нем. Наверное, в очередной мираж угодили.
— Еще не хватало! — ахнул журналист. — У меня сейчас каждый час на счету. Мне к деду Матвею опаздывать нельзя.
— Опусти-ка меня на землю, — попросил Жорик.
Парень аккуратно поставил его на пол тоннеля, и кот принялся там что-то вынюхивать. Потом он пробежал немного вперед и, остановившись прямо у глиняной стены, твердо заявил:
— Нам туда!
— Куда? — переспросил Глеб.
— Туда!
Жорик ткнулся носом в стену.
— А ты ничего не замечаешь? — поинтересовался Никитотий. — Там вообще-то стена.
— Меня внутренний голос туда зовет! — продолжал упрямо настаивать кот.
— Ладно! — пожал плечами Тотя. — Как скажешь.
Он подошел к стене, достал из-за пояса свою колючую дубинку и принялся что есть силы лупить ею по глиняным сводам. Поднялась жуткая пыль. Журналист и кот начали дружно чихать, но карлик продолжал свою разрушительную работу. Внезапно часть стены обрушилась, и компаньоны оказались перед огромным темным проломом.
— Что дальше? — поинтересовался Никитотий.
— Пошли! — мяукнул Жорик и решительно полез в пролом.
Глебу и Тоте ничего не оставалось, как последовать за ним. Как только они забрались в дыру, стена за их спинами неожиданно восстановилась, как будто ее и не ломали. При блеклом оранжевом свечении, исходящем от журналиста, можно было увидеть, что путешественники оказались в гигантской пещере.
— Где это мы? — почему-то шепотом спросил карлик.
— Не знаю, — так же шепотом ответил парень.
— Стойте здесь, я сейчас, — промурчал кот и рванул куда-то вперед.
Он выбежал за пределы территории, освещаемой Глебом, и компаньоны потеряли его из вида. Куда-то идти они не решились и остались ждать Жорика на месте. Прошло не меньше четверти часа, прежде чем тот вернулся. Его шкурка была мокрая, словно его окатили водой.
— Что случилось? — спросил журналист. — Ты упал в подземный ручей?
— Если бы! — произнес кот. — Там внизу здание гигантской фабрики. Готов поклясться, что ничего подобного я не видел, когда выбирался наружу. И там идет сильный… дождь.
— Фабрики? — удивился Тотя. — Откуда бы ей тут взяться? И как дождь может идти под землей?
— Есть у меня одно предположение, — задумчиво пробормотал Жорик. — Мы оказались как раз в том мираже, где дед Матвей искал печатную машинку для Нины.
— Не может быть! — сказал Глеб. — Я точно помню, что дед Матвей рассказывал о Жигулях. Я имею в виду — о городе. Надеюсь, Светелка находится не рядом?