«Вот ведь гады! — подумал парень. — Сейчас обрушат тоннель. А вдруг нам со Снегиревым к озеру нужно будет вернуться?» И что есть мочи он закричал:
— Эй вы, придурки! А ну успокойтесь и валите отсюда, а то хуже будет!
Ликвидаторы его слов не услышали, зато они наблюдали феерическую картину с огненными всполохами, языками пламени и миллионами ярких искр. Это не остановило их, и они, продолжая стрелять, стали надвигаться на журналиста. Падающие куски земли проходили сквозь Глеба, образовывая под ногами насыпь из оплавленной глины. Он понял, что группа ни за что не повернет назад, не выполнив приказа. Парень не на шутку разозлился и крикнул:
— Сами напросились, дебилы!
После этого он ринулся вперед, выкрикивая что попало и изрыгая огонь. Бойцы остановились. Они заметили, что их оружие не причиняет странному силуэту никакого вреда. В замешательстве они ожидали приказа своего командира. Тот рявкнул, и ликвидаторы вновь подняли оружие. Но журналист не стал дожидаться новой атаки и выдал такой огненный столп, что парни в масках побросали «конусы» и с дикими криками бросились прочь. Глеб расхохотался, и миллиарды огненных искр разлетелись по тоннелю. В этот момент командир вытащил из-под ремня какой-то прибор и направил его на журналиста. Острая боль пронзила плечо парня. Он вскрикнул и… провалился в небытие.
Когда журналист открыл глаза, то первое, что он увидел, было лицо его друга Жени, склонившегося над ним. Тот держал у его носа какую-то вонючую ватку. Глеб вдохнул едкий воздух, закашлялся и окончательно пришел в себя.
— Ну, слава богу, очухался! — с облегчением вздохнул Снегирев.
Журналист огляделся и увидел, что он лежит возле своего рюкзака, на том самом месте, где они и расстались.
— Давно я в отключке? — поинтересовался Глеб, протягивая приятелю руку, чтобы тот помог ему подняться.
— Часа два, не меньше.
Снегирев усадил друга, оперев спиной о стену тоннеля.
— А ты, значит, вернулся? — усмехнулся журналист.
— Да за мной твой огненный братан начал гоняться. Вот я немножко и сдрейфил… назад повернул, — виноватым тоном пробубнил Женя.
— Де не братан это, а я! — заметил Глеб. — Нельзя было тебя на поверхность выпускать. Убили бы тебя там.
— Как так убили? — удивился Снегирев. — Кому я нужен?
— Видимо, мы с тобой кому-то из управляющих Метро-2 не приглянулись. Я подслушал разговор, из которого узнал, что нас преследует группа ликвидаторов, а у выхода будут ждать снайперы. Вот и ринулся за тобой в образе огненного монстра, чтобы не выпустить на поверхность.
— Погоди, как ты мог кого-то подслушать, если мы с тобой в сквозном коридоре? Здесь нет никаких помещений, ответвлений или тупиков.