Меч выпал из вражеских рук, которые сразу же схватились за пострадавшее место. Все-таки я садистка. Так врезать, да еще используя силу дракона — надо быть очень жестоким нечеловеком. Похитителю душ, скорчившемуся на земле в позе зародыша, было уже не до меня. Единственное, о чем он просил, это чтобы его добили. Я уже по доброте душевной хотела исполнить его просьбу, но меня остановил Вик:
— Света, погоди. А деньги?
— Какие деньги? — удивился Мортифор.
— Компенсация за невыполненное задание, — пояснил Вик.
— Вор!.. — простонал Арктеривул. — Я тут мучаюсь, а ты последнюю монету норовишь забрать!
— Я не вор! — огрызнулся Вик, наклоняясь над чудиком. — Я — дракон! Запомни это на будущее!
— Да уж учту!.. — простонал визави. — Надо было тебя выбирать.
— А вот это не факт, — хмыкнул Вик. — Хотя ты был обречен уже тогда, когда решил, что Света самый безобидный вариант. А теперь плати. Думаю, двухсот тысяч золотых нам будет вполне достаточно.
— Сколько?! — взвыл Арктеривул. — Я бедный похититель душ, а не швейцарский банк!
— Это твои проблемы! — парировал Вик. — Или нам отдать тебя ей? — И он указал на меня.
Арктеривул смерил меня затравленным взглядом, судорожно сглотнул и произнес:
— Я достану деньги!
— Вот и чудненько! — хлопнул в ладоши Вик и милостиво разрешил: — Свободен.
Стоило пришельцу исчезнуть, как оборотни подхватили непутевых чад за уши и потащили наказывать. Я подошла к Мортифору и поинтересовалась:
— А почему, увидев похитителя душ, ты сказал «Яшкин кот»? Я бы поняла, если бы ты выругался матом или знаменитым на Гее «ёптр турен имбарр». Но почему так?
— «Яшка» в переводе с эльфийского означает «поганый, зловредный». Где-то на юго-западе твоих лесов водится зверь семейства кошачьих с препротивнейшим нравом. Встреча с ним означает самоубийство. Так и повелось в какой-нибудь патовой ситуации упоминать его в качестве ругательства.
— Понятно, спасибо.
Я тоскливо покосилась на небо, где уже намечалась заря. Скоро в путь.
— Пошли, может, доспим? — предложил Мортифор, проследив мой тоскливый взгляд.
— Нам же спешить надо.
— Ничего, время терпит. Райдер ни за что не догадается, что ты тут.
— Ну тогда пошли, — кивнула я и обернулась к Вику.
— Идите-идите, — замахал руками Вик. — Я сначала умоюсь.
— Ты только без приключений, — предупредила я.
— Как скажешь! — отсалютовал мне Вик.
В голову закралась мысль, что кузен куда-то намылился, но я ее поспешно отогнала. Вик — мальчик взрослый. Не пропадет. А если влипнет в беду — разбудит.
Проснуться получилось уже поздним утром. Все еще подавленная детской выходкой жена старосты обхаживала меня со всех сторон.