- Может быть, мужественный наследник отважного ханского рода Мухамед Гирей осмелится подать такой совет? Мы ведь только чауши его светлости султана и должны рассказать ему о нынешнем положении дел, - чем дальше, тем мягче, но все еще упорно настаивал на своем Искандер-бей.
Вдруг до ушей сидевших в шатре донесся шум. Они умолкли, повернувшись к входу. Слепой на один глаз татарин, стоявший на страже, стремительно просунул голову в отверстие и, не испросив разрешения, прошипел:
- Гордость гвардии высокого султана, храбрейший воин Турции Ахмет-бей убит возле Днестра!.. Вернулся разведчик Селим...
- Селима ко мне!.. - с трудом выдавил Мухамед Гирей, чувствуя, как из его рук ускользает Крымское ханство.
Селим поджидал возле шатра. Ни переодеться, ни привести себя в порядок после такой рискованной разведки он не имел времени. За эти несколько дней он похудел, как после тяжелой болезни. Большой, с горбинкой нос, похожий на клюв хищника, как будто изогнулся еще сильнее. Заросшее лицо, взлохмаченные усы, глубоко запавшие, черные, словно налитые кровью глаза говорили каждому, что этот раб недаром ест хлеб с султанского стола.
Его втолкнули в шатер. От этого толчка грек зашатался и, мягко упав на колени, пополз по ковру. Прикладывая правую руку то к сердцу, то к челу, Селим чуть ли не до земли склонил свою голову в почтительном поклоне.
- Великий батырь, гордость мужественного Крыма! Разреши... - низким охрипшим басом обратился Селим к Мухамеду Гирею.
- Разрешаю, говори об Ахмет-бее... - перебил его хозяин шатра, опершись локтем на саблю.
Ему нравилось, что этот верный раб, омусульманенный грек, и в таком положении не растерялся, не утратил достоинства воина, искусно придерживая левой рукой кривую турецкую саблю.
- Гордость гвардии его милости султана Ахмет-бей... лежал убитым на дороге за Могилев-Подольском... За двести пиастров его прах перенесли к кургану в лесу и предали земле, ло иллах илалла... - тяжело вздохнув, закончил Селим свое печальное сообщение.
- Ла иллах ил аллаг... - будто поправляя грека, повторил Искандер-бей вступительную сунну из Корана, молясь за упокой души погибшего. Как и все присутствующие, он провел ладонями по лицу.
Только теперь Селим поднялся на ноги и выпрямился так, что захрустели кости его стройного, занемевшего в поклоне тела. Он стоял, ожидая вопросов или приказаний...
- Как и где ты наскочил на след? Кто из неверных собак посмел поднять руку на правоверного? Рассказывай все, что видел, о чем узнал... За хорошую службу получишь награду, назначаю тебя старшим разведчиком, торопливо произнес Мухамед Гирей, словно боялся, что Искандер-бей поведет допрос в ином направлении.