- Не черню нашего дела, атаман наш, а высказываю сомнение православных людей в отношении... царевича, - ответил Яцко, выдерживая грозный взгляд атамана. - Мы не собирались вступать в союз с польским королем и шляхтичами, когда шли воевать за русский престол. А царевич, получается, и сейчас обивает пороги польских воевод...
- Нам известно, брат Яцко, что войска царевича состоят из украинских полков и казаков Вишневецкого и Ружинского. Ведь недаром царевич скрывался от Годунова у Вишневецкого и учился в Гоще...
- Это позор! - крикнули Яцко и Пушкарь.
Их поддержал Тимоха-рязанец и остальные присутствующие.
- Что позор, спору нет. Но ведь это и страшная правда, - спокойно ответил Болотников. - Где же в этой правде позор, а где жизненная необходимость - трудно мне понять. Однако ясно и то, что мы, именно мы, братья воины, должны помогать царевичу Димитрию взойти на русский престол... Не скрою, трудно мне разобраться... Сам я видел Димитрия, разговаривал с ним, присягал, как законному государю... В то время вместе со мной у государя были и казацкие старшины во главе с их гетманом, помню - Олевченко назывался. Его сопровождали солидные старшины, вооруженные богатыми саблями и пистолями, начиная с седоусого Топиги до... выдающегося воина, полковника Петра Сагайдачного...
- Сагайдачный, Петро Конашевич, уже в старшинской охране у Олевченко? с возмущением переспросил Яцко. - Мы считали его куда умнее. Зачем понадобилось плестись ему за Олевченко? Казак он грамотный... Во время Ливонского похода, который возглавлял Самойло Кишка, встретились мы с ним. Тогда, помню, наш Конашевич еще молодым сотником был...
- Погоди, Яцко, не об этом речь, - перебил его Болотников. - Мы должны разобраться в причинах нашего опасного поражения. Вот Ляпунов будто стоял на нашей стороне, а нынче переметнулся к Шуйскому...
- Истома Пашков тоже отправил своих послов к Шуйским, помириться с ними хочет! - крикнул сзади Тимоха.
- Этого не может быть!
- Нет, это верно, ватаман. Во время боя, когда нам было тяжело, я посылал к Истоме гонцов.
- Ну?
- Посмеялись над ними, с тем и вернулись. Кабы не брат Яцко со своими казаками, проклятый князь Скопин-Шуйский был бы уже здесь, пришел бы по нашим трупам.
И вдруг сразу все заговорили, заспорили, перебивая друг друга. Казалось, будто никто никого и не слушал, все размахивали руками, даже саблями. Обычно так в конце концов и вырабатывалось единое мнение.
- Хочу я всем и тебе, ватаман наш, слово молвить! - перекричал всех Тимоха. - Верю, что ватаман наш Ивашка Саевич виделся с царевичем Димитрием, присягал ему, - это так. И также поверил тому, что царевич учился в вотчине Вишневецкого, опирается на украинские полки. А уверен ли ты, Саевич, что это тот самый Димитрий, которого мы уже однажды сажали на престол в Москве? Яцко правильно рассуждает: польские шляхтичи заодно с их королем, а вместе с ними и украинские паны - это очень хитрое и коварное племя. Земля слухом полна, что Борис Годунов все-таки убил царевича.