- Говорят также и о том, что он убежал, учился в Гоще...
- Пускай будет и так, - продолжал Тимоха. - Поверю и я, что наш царевич убежал в Гощу, учился там, короновался с царицей Мариной... Девять дней была она царицей при муже... И вот взбунтовались бояре - вольно им верить или не верить в какого-то помазанника божьего - и согнали с престола вновь коронованного царевича. Очевидцы уверяют, что и этого, чудом спасшегося шляхетского зятя Димитрия бояре убили под стенами Кремля... Таким образом, и свободы, на десятилетие дарованные гощинским царевичем Комарницкой волости и Путивлю, ныне отменены. Если бы царевич был жив, так и дарованные им привилегии тоже не отняли бы...
Болотников ходил между атаманами, несколько раз пытался что-то сказать, остановить возбужденного Тимоху, правдивые и горячие слова которого заставили и его призадуматься. И он наконец прервал его, спросив:
- Тимоха, ты... на чью мельницу воду льешь? То же самое писалось в льстивых письмах Шуйского, это все злые наветы! Царевич жив, я сам его видел, не в этом дело... А привилегии... Верно говорил здесь Яцко, что ожидать их от царей нам нечего, а самим...
- Прости, ватаман честной, но...
- Но?
- Ты видел живого Димитрия, не зная того, убитого, который уже сидел на московском престоле! А мы все, мои дорогие братья, не видели ни первого, ни второго... да их, получается, было уже три. И среди нас нет никого, кто видел бы первого царевича, замученного Годуновым... Люди добрые! А может, я, Тимоха из Рязанщины, и есть тот первый царевич Димитрий. А может быть, вот... Яцко вырвался из хищных когтей Годунова, убежал, скажем, не в Гощу, к вельможам Вишневецкому или Сандомирскому, чтобы потом из рук католиков принять православный престол, окатоличить Москву, - а в Остер, в Чигирин убежал, к свободным казакам и стал называться Яцком... И что же? Пусть царевичи спасают себе жизнь, а мы поднялись отстаивать права людей русских.
- Верно, Тимоха! Никто этого царевича не видел, а монахи уже целых десять лет молятся о спасении души убиенного.
- Я видел...
- Кого?! - воскликнули все в один голос, устремив взоры на Семена Пушкаря.
Семен вышел вперед, поближе к рязанцу, и махнул шапкой куда-то в сторону.
- Видел я этого царевича, которого мы с донскими казаками сажали уже однажды на московский престол, - заговорил Семен, глядя на Болотникова. Я, брат Саевич, слыхал обещания царевича в Путивле, видел и сопровождал молодую царицу Марину в Москву.
Болотников стремительно подошел к Семену. Присутствующие расступились, давая проход своему старшому. Он положил руку на могучее плечо Пушкаря, дружелюбно посмотрел ему в глаза, будто желая получше разглядеть человека, который хвастался своим знакомством с царевичем Димитрием и с царицей Мариной.