- Видел? - переспросил он, желая, чтобы казак еще раз подтвердил свои слова.
- Да, атаман. Видел! И слышал его речь, - уверенно ответил Семен.
- Не забыл? Узнал бы его и сейчас? Ведь это было не вчера.
- Такие вещи не забываются, Иван Саевич. Не забыл ни молодого лица, ни голоса царевича, - подтвердил Пушкарь.
На какое-то мгновение оба умолкли. В комнате воцарилась такая тишина, что казалось, даже чьи-нибудь мысли можно услышать. Потом Болотников, задумавшись, подошел к столу и, не садясь, тихо обратился к присутствующим:
- Братья мои, славные рыцари... - В голосе атамана звучали грустные нотки. - Наше славное товарищество! При других обстоятельствах в словах Тимохи можно было бы видеть измену нашему народному делу. Наверное, не так просто было и ему, одному из наших мужественных атаманов рати народной, спрашивать о том, "знает ли наш холоп-ратник, за что он бьется, воюя за Москву". Начинали мы свое восстание против вельмож-бояр, а брат Яцко утверждает, что мы оказались в союзе с польской шляхтой, которая разгромила восставший украинский народ, казнила Наливайко и его соратников и решила нынче покорить православных людей, нашу Русь, так же, как и Украину... Мы воюем против шуйских бояр, а чужеземцы воспользовались этим и тоже двинулись на Москву, чтобы захватить для их короля Сигизмунда наше родное московское царство. Да, так оно и есть... можем мы оказаться союзниками врагов России. Положение наше такое, что хуже не придумаешь. Простой ратник раскусил это лучше нас. Он не хочет быть в союзе с королем и польской шляхтой. Вот в чем причина нашего поражения под Москвой, на Пахре, возле Коломенского!..
Он тяжело вздохнул. Посмотрел на свое место на скамье, точно хотел убедиться, не занял ли кто-нибудь его за это время. Следом за ним тяжело вздохнули и другие. Кто-то спросил, словно обращался сам к себе:
- Что же мы теперь будем делать, ведь это все верно?
- Нужно проверить!.. А пока что - придется отходить! - задумавшись, промолвил Болотников.
- Отходить? Куда? Зачем?
- Пока что отойдем от Москвы, - продолжал Болотников. - Люди в смятении, разные разговоры пошли. Мы - надежда народа, боремся за его права и не станем пособлять чужеземцам в их коварной политике.
Болотников замолчал не потому, что ему более нечего было сказать. В его голове роилось столько мыслей, что нужно было прежде самому разобраться в них, иначе он мог смутить своих товарищей, побратимов. С какой благодарной завистью смотрел он на Яцка и Тимоху - одного из лучших атаманов своих войск. Но стоявшая в комнате гробовая тишина заставляла его говорить, атаманы ждали от него окончательного решения.