— Мы через полчасика в ресторан собираемся, — сообщил Влад. — Если хочешь, присоединяйся. Чего одному куковать!
— Без базара! — заверил его Бодрый. — У меня нынче «бабок», как грязи, а вот выпить не с кем.
В ресторан он спустился, когда дружная компания геологов была уже навеселе. Его встретили весёлым гомоном и тут же налили «штрафную» рюмку за опоздание — фужер внушительных размеров, но опалённые солнцем и продублённые всеми ветрами геологи другой посуды не признавали.
Бодрый лихо запрокинул фужер, крякнул и подозвал официанта.
— Водки! — заказал Бодрый.
— Сколько? — уточнил официант.
— Много водки! — конкретизировал Бодрый, в котором проснулся залихватский характер Лёшки Цыганкова.
— Силён, бродяга! — восхитился Копчик и, последовав его примеру, опрокинул в рот содержимое фужера.
— Не части! — предупредил его Влад и вытянул губами из пачки сигарету.
— Так вы, значит, геологи? — продолжил начатый в коридоре разговор Бодрый и, чиркнув позолоченной зажигалкой, дал собеседнику прикурить.
— Значит, геологи, — ответил за всех Влад, выпуская вверх струйку голубоватого табачного дыма. — А что, непохожи?
— Бородёнки у вас короткие, и сами вы какие-то ухоженные, как будто не из леса, а из парикмахерской! — ляпнул Бодрый, которому водка ударила в голову. На мгновенье сотоварищи Влада замолчали, и над столом повисла тишина. Положение разрядил официант, который принёс тушёную с овощами оленину и заказанную Бодрым водку.
— Глазастый ты, однако! — похвалил его, как ни в чём не бывало, Влад, нанизав на вилку ароматный ломтик мяса. — Нас тут на ковёр к начальству вызывали — какой-то гад накатал анонимку о нецелевом расходовании средств. Ну и меня, как начальника партии, вместе с моими ребятами к ответу и призвали. В конце концов, всё уладилось, но перед визитом в высокие начальственные кабинеты пришлось постричься, побриться и навести полный "марафет". А когда вся эта бодяга закончилась, мы снова вернулись к привычному для нас образу жизни! — улыбнулся Влад и коснулся своей бородки.
— Вернулись! — дружно загудели собутыльники и щедро плеснули Бодрому водки в бокал.
— За наше нерушимое братство! — предложил тост Влад. Это пафосное предложение почему-то никого не смутило, и все с серьёзными лицами лихо сдвинули над столом бокалы. Неожиданно громко заиграл оркестр и все, кроме Влада и Бодрого, пошли танцевать.
— Ну, а как твой бизнес? Успешно? — перевёл Влад разговор на другую тему. — Ты ведь вроде бы лесом торгуешь?
— Угу, торгую, — с набитым ртом промычал новоявленный бизнесмен.
— Нравится?