— Шутишь! Мозги у тебя хорошие, жаль только, что дурной голове достались, и хорошо бы она осталась в целости. Это я к тому, что надеюсь, приключений больше не будет.
— Кто знает. У судьбы странное чувство юмора. Но я полагаю, вы звоните не только с заботой о моей голове.
— Статью публиковать не будем.
— Кто бы сомневался! Я сразу об этом сказал, да и надо полагать советник по культуре свое слово сказал.
— На то он и советник, так что гонорара не будет.
— Я и не рассчитывал.
— Не надо вмешиваться в чужие внутренние дела, хотя если честно, в данном случае очень хочется, но не хочется иметь проблемы, ты не один в редакции работаешь. Но об этом все. Через два дня приедет Симон, твоя смена.
— Вот это подарок. Я свободен! Я ничей!
— Судя по интонации, следует ждать международного скандала.
— Вы меня переоцениваете!
— Вот из-за таких, как ты, они и начинаются. Встречай его, он прибудет компанией Эр Франс. Зовут Симон Роше.
— Встречу.
— Вот и хорошо, но я рассчитываю, что ты будешь присылать свои заметки.
— Я подумываю поездить.
— Знаешь, мне будет очень жаль, если с тобой что-либо произойдет. Не лезь в пекло.
Он это сказала вполне серьезно, с долей сочувствия, и я его понял.
— Я постараюсь.
После разговора настроение у меня улучшилось. Теперь я буду предоставлен сам себе и обладать большей свободой передвижения.
О скором прибытии замены, я утром сообщил Андре и Симоне. Поговорил о замене с другими коллегами, с которыми установились хорошие отношения. Я не ожидал такой, почти единодушной реакции — сожаления. За эти несколько месяцев я с некоторыми действительно сдружился. Вопрос был почти всегда один: — Уедешь?
— Пока останусь, буду внештатным, и это позволит мне быть свободным и в мыслях и в поведении.
— Появляться будешь?
— Обязательно.
Действительно, теперь я должен был наметить себе план действий с учетом сложившихся обстоятельств.
Через два дня я встречал Симона, написав его имя и фамилию на табличке. Я стоял среди встречающих и вдруг увидел Жаннет, стюардессу, с которой летел сюда. Она шла с другой стюардессой к выходу из аэропорта.
— Жаннет, — окликнул я ее. Она обернулась и, увидев меня, что-то сказала подруге и остановилась. Я не опуская таблички, подошел к ней.
— Вот и встретились.
— Да. Не прошло и года.
— Работа такая, — вздохнул я. — Все время в разъездах, встречах, но теперь я более свободен.
— Более это как?
— Приехал другой, заменить меня, а я ухожу на вольные хлеба.
— Подкормиться?
— Где-то так. Слушай, ты, где остановилась? Когда назад в Париж?
— Завтра.
— Я предлагаю встретиться. Погуляем по городу, пообедаем вместе. Я тебе покажу Буэнос-Айрес, а ты расскажешь, как там без меня Париж.