– Барышня, у нас от дороги осталось немного хлеба и картошка, – Варя протягивала Насте корзинку, в которой лежало несколько вареных клубней и, завернутый в холстину, кусок хлеба.
– О, да это целое богатство, – весело улыбнулась Настя.
Взяв большое блюдо из столового сервиза саксонского стекла, Настя очистила картофель, порезала мелкими кусочками, покрошила туда же черствый хлеб и залила все это остатками постного масла, которое хранилось в большой бутыли. Посолив это угощение, она разложила его по тарелкам.
– Кушать подано, чем богаты, тем и рады, – она отнесла одну тарелку бабушке.
Варя во все глаза смотрела на барышню.
– Не смотри на нее так, Варвара, а то она зазнается, – шутливо произнесла Мария Петровна, – Настя у нас стала настоящим кулинаром. Видела бы ты, сколько блюд она приготовила из двух вилков капусты, которые заработала несколько дней назад.
Настя рассмеялась. Она вспомнила, как шла домой со службы и не могла придумать, чтобы такое приготовить из полученных кочанов и двух сушеных рыбин. Больше им ничего не дали. Дома, очистив и сварив рыбу, она получила соленый бульон, в котором сварила мелко нарезанную капусту. Выловив часть заправки, она назвала оставшееся блюдо щами. На постном масле поджарила очищенную от костей рыбину, и добавила выуженную из «щей» капусту, гордо определив полученное как жаркое. Бабушка долго смеялась, хотя с аппетитом съела оба произведения кулинарного искусства.
После завтрака Мария Петровна подозвала к себе Ивана и Варвару.
– Вот, что, мои дорогие. Я всю ночь думала, как нам жить дальше. Я не могу приказать вам не бросать меня и девочек в столь нелегкое время. Вам решать, оставаться с нами, или идти своей дорогой. Как видите, предложить мне вам нечего, если вы решите жить с нами, придется ютиться в этих комнатках. В Петербурге голодно, и, чтобы иметь продукты, нужно работать.
Варвара и Иван переглянулись.
– Если вы не прогоните, барыня, мы бы остались с вами. Может пригодимся чем. Да и мужик в доме никогда не лишний, поправить там что, или дров принести, – Иван в смущении теребил свою шапку, – А работать мы привычные, барин был завсегда доволен. Да и Варвара нянька справная, и по дому помочь сможет, что ж барышне – то руки пачкать.
– Нет больше барынь, Иван, – устало произнесла Мария Петровна, – Если вы будете жить с нами, то станете членами нашей семьи, и пустые щи с нами хлебать и сладкие пироги, коль доведется, есть. Согласны?
Варвара и Иван молча кивнули.
– Ну, вот и ладно. Иван, ты иди сегодня на Путиловский завод, может возьмут слесарем, у тебя ведь «золотые» руки. Думаю, что твоих и Настиных заработков нам на первое время хватит. А Варвара поможет с девочками. Ленуся совсем маленькая, а я, как видите, и вовсе не работник. Вечером мы сядем и посмотрим, что у нас есть из того, что мы можем оставить на «черный день».