— Я люблю тебя, как я люблю тебя! Прости меня, Ванесса, за то предложение, что я сделал тебе в Рэкфорд-парке. Я оскорбил тебя, не поняв, как ты чиста. Я был таким глупцом и не сознавал, что наша любовь прекрасна, драгоценна, но и хрупка.
— Неужели ты говоришь это мне? — прошептала Ванесса.
— Я люблю тебя, моя дорогая, но пока не потерял тебя, был так самонадеян и туп и не понимал, что ты для меня значишь. Но теперь я нашел тебя, теперь мы вместе, и все будет превосходно!
Его губы вновь встретились с ее губами, и никаких слов больше не понадобилось в доказательство его любви.
Когда они наконец подъехали к дому, где нашла себе пристанище Ванесса, маркиз сказал:
— Моя любимая, у меня есть разрешение на брак, и мы можем обвенчаться хоть завтра. Ты согласна?
— Завтра?
Ванесса недоверчиво повторила это слово, как будто до нее не сразу дошел его смысл. Ее лицо вновь засияло, и она могла думать лишь о том, что они наконец-то снова вместе.
— Ты прекрасна, — нежно произнес он. — Ты стала еще красивее, чем прежде. Но, прелесть моя, ты сейчас находишься в безопасности? Тебе не нужна моя защита?
Он отбросил чадру, и волны золотисто-рыжих волос упали ей на плечи.
Маркиз погладил их, а затем опять приподнял ее подбородок, чтобы заглянуть в глаза любимой.
— Признайся, — спросил он глубоким, полным страсти голосом, — как ты жила без меня?
— Без тебя… я хотела… умереть.
— Моя бедная малышка! Моя дорогая!
— Но я должна была заботиться о Доркас, она себя неважно чувствует, и ей не нравятся меблированные комнаты, в которых мы остановились.
— Утром я первым делом увезу тебя оттуда, — пообещал маркиз. — А может быть, ты переедешь прямо сегодня?
— Мы не должны гак торопиться.
— Хорошо. Но ты не ответила на мой вопрос. Тебе ничто не угрожает?
Ванесса кивнула.
— По временам… бывает страшновато, но Доркас постоянно начеку, и у меня есть… немного денег.
— Я знаю, — отозвался маркиз. — Портрет твоей матери ждет тебя в моем доме.
— Как я рада! — воскликнула Ванесса. — Мне так не хотелось с ним расставаться.
— Я тоже не желаю с тобой расставаться, — подхватил маркиз. — Интересно, почему ты отправилась в Воксхолл? Я никак не рассчитывал тебя там встретить.
— Папу однажды попросили отреставрировать картину Хеймана, пострадавшую во время драки в беседке, — пояснила Ванесса. — Мистер Симпсон сам зашел к нам, когда отец кончил работу.
Три недели назад я обратилась к нему и сказала, что нуждаюсь в деньгах. Он разрешил мне воспользоваться беседкой и рисовать там под видом мадам Шахризы.
— Неглупая идея, — отозвался маркиз, — но не для тебя, моя дорогая, не для тебя.