Он снова и снова проклинал себя за высокомерие и самодовольство. Маркиз знал, что пожертвует своим положением и карьерой, лишь бы удержать ее и убедить, что их любовь — это главное, а все прочее — суета сует.
Перед его мысленным взором вновь возникло застывшее, побледневшее лицо, когда он заявил, что не может на ней жениться. Впечатление оказалось неизгладимым и до сих пор преследовало его.
Сегодня он опять принялся прочесывать Лондон, снова посетил антикварные магазины и дешевые пансионы и возвратился в Рэкфорд-хауз только потому, что его лошадь еле плелась от усталости.
Сидя в библиотеке, маркиз обдумывал, куда бы ему еще обратиться. В прошлый раз счастливый случай помог ему найти Ванессу, а любому игроку известно, что только на слепую удачу не стоит рассчитывать.
Дверь открылась, и в библиотеку вошел мистер Граттон.
— Простите меня, милорд, — проговорил он, — но вам сейчас принесли записку, и лакей сказал, что вы должны срочно ответить.
В глазах маркиза сверкнул луч надежды.
— Записку? — переспросил он.
— Она от вдовствующей графини Кландерри, милорд.
Маркиз мгновенно помрачнел и снова опустился в кресло.
Он молчал и, казалось, не обращал внимания на секретаря, стоявшего с запиской. Мистер Граттон не выдержал и задал вопрос:
— Я могу распечатать конверт, милорд?
— Вряд ли там что-нибудь важное, — усомнился маркиз.
Мистер Граттон взглянул на записку и прочел:
— «Вдовствующая графиня Кландерри, рада засвидетельствовать свое почтение маркизу Рэкфорду и просит нанести ей визит сегодня в пять часов дня. Речь идет о крайне важном и безотлагательном деле».
Мистер Граттон кончил читать и, видя, что маркиз по-прежнему не реагирует, осведомился:
— Лакей ждет ответа. Что мне передать графине, милорд?
— Передайте ей, пусть она катится к черту! — вспылил маркиз.
После небольшой паузы мистер Граттон попытался образумить маркиза.
— Простите меня за смелость, милорд, но думаю, вы заблуждаетесь. Вашей светлости известно, что графиня живет по соседству Кто знает, может быть это оливковая ветвь, протянутая в знак примирения после долгих лет вражды.
Маркиз и на этот раз ничего не ответил. Мистер Граттон настойчиво добавил:
— Как я понял, милорд, графиня Кландерри была близким другом ваших родителей.
Маркиз вздохнул.
— Ладно, — хмуро произнес он. — Вы меня уговорили, Граттон. Передайте лакею, что я буду у ее светлости в пять часов, хотя бог знает, что ей от меня нужно.
— Сейчас уже половина пятого, милорд, — заметил мистер Граттон и двинулся к выходу.
Недовольный маркиз встал и отправился переодеваться.