Ванесса шла очень медленно. Она боялась ненароком порвать тонкую кисею.
Когда девушка добралась до крохотной площадки рядом с бывшей комнатой Доркас, из-за двери донеслись мужские голоса.
«Итак, мистер Барселло дома, — подумала она, — и у него какой-то гость».
Ванесса старалась двигаться как можно тише и осторожнее и, подойдя к двери, уже подняла руку, чтобы постучать.
Но в этот момент она услышала, как мистер Барселло заговорил по-французски, и застыла на месте.
— Чем скорее его не станет, тем лучше! — воскликнул ее постоялец.
— Вы намерены сделать это сегодня вечером? — спросил его собеседник, тоже по-французски.
— Почему бы и нет? — откликнулся мистер Барселло. — На Пелл-Мелл есть место, где на стену падает тень. Не успеет часовой повернуться, как вы окажетесь в саду. Я все рассчитал, вам понадобится восемь секунд, не более.
— И что мне надо делать в саду?
— Я узнал от моего информатора, что принц выходит на прогулку в сад сразу после обеда. Вот там-то вы его и пристрелите! — воскликнул мистер Барселло.
— У вас есть пистолет?
— Да, он здесь.
— А если он не выйдет в сад?
— В таком случае ждите, когда погаснет свет. Принц ложится спать довольно рано. Вы пройдете через дверь, выходящую в сад. Она не охраняется, и я дам вам ключ. Я нарисовал для вас план.
— Да, я вижу, как там все расположено, — произнес незнакомец с удовлетворением. — Вы, я вижу, основательно подготовились.
— Спальня принца на первом этаже, и в ней окно с эркером, — не обращая внимания на похвалу, продолжал мистер Барселло. — Во дворце, кроме ночных часовых, нет никакой охраны. Вы услышите их шаги задолго до того, как они вас заметят.
— Понимаю, продолжайте.
— Принц будет крепко спать. Обычно он ложится в постель мертвецки пьяным. Вы заколете его ножом!
— Уж с этим я справлюсь!
— Вот почему мы вас и наняли! Постарайтесь побыстрее скрыться. Хотя вряд ли кто-то найдет тело до наступления утра.
— Вы будете меня ждать?
— В карете на Пелл-Мелл. Если вы воспользуетесь пистолетом, часовой бросится к двери с выходом в сад.
Пока они будут вас искать, вы уже перемахнете через стену, и дело с концом. А если немного задержитесь, ухните, словно филин, когда будете готовы, а я свистну в ответ. Это будет означать, что часовой повернулся и путь свободен.
— Вы говорите, восемь секунд? Этого мне хватит.
— С избытком!
Когда Ванесса в полной мере осознала смысл подслушанного разговора, она повернулась, приподняла подол платья и бесшумно сбежала вниз.
Ей не верилось, что эти люди могли обсуждать столь преступный план. Но она понимала, что не ошиблась.