Ванесса не удержалась от вздоха, и маркиз спросил;
— Вас что-то беспокоит?
— Ничего, — поспешно откликнулась она. — С вами мне нечего опасаться. Но я знаю — когда мы расстанемся, мной опять овладеет страх.
— В таком случае выход очевиден.
— Что вы имеете в виду?
— Я постоянно должен быть рядом с вами! — пояснил маркиз. — Если только вы этого хотите.
— Конечно, я этого хочу! — Ванесса не могла сдержать своих чувств.
Ей представилось, что в цоканье лошадиных копыт и грохоте колес фаэтона слышатся одни и те же слова.
— Я люблю тебя! Я люблю тебя! Я люблю тебя!
* * *
Они остановились позавтракать в гостинице. Она оказалась куда уютнее и респектабельнее той, в которой Ванесса поздним вечером впервые встретилась с маркизом.
Хозяин поспешил им навстречу и почтительно поклонился маркизу. Его жена провела Ванессу наверх, в комнату с дубовыми панелями и эркерами, прикрытыми ситцевыми занавесками. Там она смогла вымыть руки и привести себя в порядок.
Ванессе стало жарко, она сняла шляпку, пригладила волосы и вернулась в отведенный для них кабинет.
Маркиз уже ждал ее за столом. Он успел заказать легкие закуски и в ожидании их пил шерри.
Маркиз предложил Ванессе бокал мадеры, но она покачала головой.
— Если я выпью за завтраком, то меня будет клонить в сон, — сказала она. — А я хочу быть сегодня бодрой и мечтаю как следует рассмотреть ваш загородный дом.
— Что вы о нем слышали? — поинтересовался маркиз.
— Очень немногое, — ответила Ванесса. — Но я не сомневаюсь, что он поразительно красив.
— Это одно из лучших частных владений в Англии. Рэкфорд-парк никого не может оставить равнодушным, — произнес маркиз. — Но, думаю, вы поймете, Ванесса, что дворец дорог мне совсем по другим причинам.
— Да, конечно, я понимаю — это ваш дом и часть вашей жизни.
— Я бы не мог это лучше выразить.
— Мне хочется поглядеть на ваши художественные сокровища, — продолжила она. — Возможно, какие-то из ваших миниатюр нуждаются в реставрации. На всякий случай я взяла с собой краски.
— Вы намерены таким образом отплатить мне за гостеприимство? — поддразнил ее маркиз.
— Ну, конечно, — отозвалась Ванесса. — Мама всегда говорила, что нужно не только брать, но и отдавать, а я вам стольким обязана.
— Но вы можете отдать мне ничуть не меньше, — спокойно промолвил маркиз.
— Хотела бы я знать, как мне это удастся? — удивилась Ванесса. — Но я готова сделать все, что в моих силах… все, что вы попросите.
Маркиз собирался что-то сказать, но одернул себя.
Вместо этого он завел разговор на другие темы, и Ванессу вновь изумило, как много знает и как увлекательно умеет рассказывать этот человек.