Она ничего не ответила, и он решил, что надо сказать еще кое-что, чтобы сильнее привязать девушку к себе. — Поверь, Ванесса: я не могу без тебя жить! — Маркиз ощутил, как она снова вздрогнула, и, обняв ее еще крепче, проговорил: — Я хочу научить тебя очень многому, мы столько сможем вместе сделать, столько узнать друг о друге. Моя дорогая, не заставляй меня слишком долго ждать.
В голосе маркиза послышалась неподдельная страсть, и, когда Ванесса в очередной раз промолчала, он взял ее за подбородок и повернул к себе нежное девичье личико.
— Я хочу, чтобы ты принадлежала только мне одному, — произнес он низким голосом. — Одному богу известно, что я не желал ни одну женщину так сильно, как тебя! Но я буду ждать и дождусь, моя дорогая, что ты ответишь согласием!
Маркиз поцеловал ее, но теперь ему показалось, что неземное блаженство прежних поцелуев исчезло.
Ванесса немного отстранилась, но, что было гораздо хуже, душевно отдалилась от него.
— Ты не сможешь мне отказать, — убежденно произнес он. — Я не лгал, говоря, что не смогу без тебя жить. Ты должна ответить мне любовью, ведь это наполнит мою жизнь новым смыслом.
Девушка взглянула на него, выражение ее глаз было непроницаемым, прежде он такого не видел. А затем она решительно высвободилась из его объятий.
— Я хочу… подумать. Пожалуйста, дай мне время.
— Надеюсь, ты не заставишь меня ждать слишком долго.
— Я не в состоянии думать, когда ты… прикасаешься ко мне.
В глазах маркиза сверкнули победные искры, он опустил руки и сказал:
— Ты свободна, Ванесса, но я убежден, что мы не в силах освободиться друг от друга.
Он полагал, что она вновь повернется к нему, но Ванесса неожиданно встала.
— Я хотела бы сейчас… подняться к себе. Я обдумаю предложение и, возможно, завтра дам… ответ.
— Я приму лишь единственный ответ, — настойчиво повторил маркиз, — твое согласие. Прошу тебя, моя дорогая, не разрушай наше счастье. Если ты любишь меня, то должна понять, какое это чудо, как оно драгоценно. Если мы его лишимся, то больше никогда не обретем вновь.
— Ты, наверное, подумаешь, что это глупость, — откликнулась Ванесса, — но когда я вижу твое лицо и слышу твой голос, то не в силах решить, как мне быть дальше.
— Ты говоришь это, потому что любишь меня, — заметил маркиз.
— Да, я люблю тебя, — ответила Ванесса, едва сдерживая рыдания.
Но она тут же выпрямилась и старалась держаться спокойно, а маркиз по-прежнему сидел на софе и смотрел на нее.
Он решил, что в хрупкости ее фигурки, правильных чертах лица и горделивой осанке есть что-то волнующее.
Отблеск свечей озарял ее волосы, и они изумительно блестели, отливая золотом.