Параллельно основной своей деятельности князюшко собирал умопомрачительную коллекцию произведений искусства, был консультантом всех известных аукционных домов, и слыл знатоком, каких мало даже в самом известном музее. Он состоял в добром десятке обществ по продвижению русской культуры в западные массы, числился в попечителях, меценатах и спонсорах в эмигрантских кругах.
Общее впечатление складывалось однозначное: за спиной этого улыбчивого дядьки торчали уши сразу нескольких разведок, он имел связи с самой верхушкой делового мира планеты и обладал серьезным весом в любой мировой столице: Париж, Нью-Йорк, Лондон, Москва, Токио, Пекин, Бонн – князя Лобанова-Ростовского знали везде и всюду относились к нему с необыкновенным уважением.
Джеймс Бонд со своими суперподвигами смотрелся бы рядом с этим человеком как безродный пес, покусившийся на пару даймов в тарелке нищего попрошайки. Князь Лобанов работал только по-крупному и, если уж вам посчастливилось попасть в сферу интересов этого незаурядного человека, то можете считать, что жизнь удалась.
Я бы предпочел иметь его на своей стороне, но даже представить не мог, как мне подступиться к этому многоопытному человеку, знавшему гораздо больше меня и Сарджа, вместе взятых. Те тайные пружины, приводящие в движение мировое хозяйство, о которых мы только догадывались, для него были открытой книгой, местами скучной, местами увлекательной, но изученной вдоль и поперек. Стараниями князя Лобанова и ему подобных людей наша планета постепенно съеживалась до размера чековой книжки.
– Вы значительно моложе, сэр, чем я себе представлял, – добро улыбаясь, сказал князь, потряс мою руку и окинул взором окружавшие нас горы. – У вас здесь довольно мило.
– Спасибо, мистер Лобанов, если пожелаете, можно будет устроить экскурсию по живописным местам, – я старался быть гостеприимным.
– О! Я с превеликой радостью! Чистый воздух, горные родники, простая крестьянская пища – это место словно создано для того, чтобы уединиться от мира! Как только выдастся свободный месяц в моем расписании, я непременно напомню вам о вашем обещании.
Оссия ждала нас внутри дома. Она изрядно переволновалась, когда я сообщил ей, кто к нам едет – где-то она уже пересекалась с этим симпатичным господином по делам Снайла.
– Оссия! Как я рад вас видеть! Никак не ожидал подобной встречи! – в голосе князя не чувствовалось ни грана фальши, будто он заехал к нам совершенно не готовясь. – Вы здесь по делам или…
– Мистер Лобанов, – Осси подала ему руку для короткого рукопожатия. – Я здесь живу с недавних пор.