— Что? Да какого хрена, Арс…
— Заткнись! — крикнул искатель, но тут же взял себя в руки. — Послушай, он дает тебе сделать выбор. Либо ты умрешь, либо он тебя обратит…
— Арсен, ты спятил? О чем ты говоришь? — Дима оглянулся по сторонам — искатели находились под мостом, прямо у перевернутой полицейской «Газели», которую недавно обчистили — и снова попытался подняться, но друг опять вцепился в его куртку.
— У тебя нет выбора, — сорвался на крик Арсен. — Либо умрешь на коленях, либо будешь жить… но по-другому…
— Послушай своего друга, Дима.
Голос говорившего был похож на рычание голодного пса — с булькающими, клокочущими нотками. Из-за перевернутой машины вышел… нет, вышло то самое человекообразное чудовище, тот монстр, что легко сбил Диму с ног. Теперь молодой искатель смог его разглядеть… И не смог сдержать крика.
Серега.
База «Лаба».
Второе свидание.
Когда пришел Зевс, мы с Василием играли в нарды. Вообще, несмотря на угрюмую физиономию и привычку чесать за ухом здоровенным тесаком, мой сосед оказался отличным парнем.
— Вася, ты мухлюешь, — сказал я после второго подряд «шестого куша». В том, что я проиграю, сомнений не было — теперь я просто старался избежать «марса».
— Ты мои пальцы видел? — парировал Вася, потрясая здоровенными ручищами. — Да я ими еле-еле зарики удерживаю! Ты че, в натуре думаешь, что я ими могу камни подкручивать?
— Вот-вот, и оправдания, как у обычного каталы с Девятки! — усмехнулся я.
— А обычный катала может тебе руку из плеча вырвать и ей же отх…рить? — Вася состряпал свирепую рожу.
— Обычный нет… Ладно, Вась, ты — необычный катала.
— Вот то-то же…
— То есть, ты признаешь, что ты катала! — выпалил я и засмеялся.
— Да бросай уже, сморчок.
Когда партия была закончена («Марса» избежать не удалось), Зевс отвел меня в сторонку и сказал:
— Я говорил с Доком… Короче, ему удалось законсервировать вирус… Ну, или что-то типа того, я в их терминах не шарю. Он даже сказал, что ты сегодня можешь увидеть Катю.
Это была замечательная новость. Просто великолепная. Катя поправляется, ей уже лучше — Док даже разрешил мне увидеться с ней. Жизнь налаживается.
Зевс объяснил мне, что Максим — один из подопытных Дока. Ему было введены те же самые препараты, что и другим уберам, и он должен был стать одним из защитников Лабы, но был инфицирован. Вирус не убил его — какое-то время Максим был мертв и его мозг получил определенные повреждения, но убер выжил.
Вирус в его организме мутировал — некоторые симптомы, такие как немотивированные приступы агрессии, преобладание животных инстинктов над человеческими, постоянная потребность в пище, остались, но зараза перестала быть смертельной… Она не превращала носителя в ходячего мертвеца — неповоротливого и тупого.