На следующий после приема в «Метрополе» день Виктор проспал часов до десяти и приехал в редакцию очень поздно, в связи с чем Роман Хрусталев устроил грандиозный скандал. Впрочем, в последнее время он устраивал скандалы по поводу и без повода.
Да и в целом обстановка в отделе экономики была гнетущая. Что-то тягостное висело в воздухе – словно черная грозовая туча вот-вот обрушит гром и молнии на головы всех его сотрудников. А ощущение скорого краха происходило оттого, что взаимоотношения Хрусталева с руководством газеты все более и более накалялись.
Со времени той его нашумевшей на всю редакцию стычки с Семипалатинским из-за статьи Федора Щетинина Роман не пропускал ни одного повода для новых конфликтов, в чем проявлялся его упертый, порой невыносимо тяжелый характер. Было очевидно, что, даже несмотря на двадцатилетний стаж работы в «Народной трибуне» и немалые заслуги перед газетой, главный редактор и редколлегия выносят Хрусталева уже с большим трудом. Развязка была близка, и это нервировало всех.
– Чего он добивается? – как-то риторически спросил Игорь у Реброва. Неужели не понимает, что из-за него страдает весь отдел… И эта его маниакальная идея, что русская интеллигенция повинна во всех бедах своей несчастной страны… Он ею задолбал, кажется, уже всех.
– Но, может быть, у человека есть принципиальная позиция и он ее отстаивает, – попытался защитить своего начальника Виктор.
– Какая, к чертям собачим, принципиальная позиция?! – ругнулся Стрельник. – Хрусталев со своими принципами все больше напоминает вздорную бабу, которая мстит соседке всю жизнь за какую-то пустяковую обиду. Причем за какую – она давно забыла… Честно говоря, я думал о нашем шефе гораздо лучше…
Редактор отдела экономики и в самом деле постепенно превращался в объект насмешек и злословия всей редакции. И, что было хуже всего, он без всякого чувства самосохранения портил отношения со многими коллегами. Только на прошедшей неделе Хрусталев дважды выступал на утренних планерках с резкой критикой материалов, опубликованных на страницах «Народной трибуны». И каждый раз это заканчивалось безобразной перепалкой с Семипалатинским.
Вначале Хрусталев зацепился за, казалось бы, вполне невинную статью, опубликованную на полосе «Культура». В ней речь шла о планах столичного правительства реконструировать несколько кварталов города с исторической застройкой. Автор – какая-то рефлексивная дама – с трагическими интонациями писала, что как только эту часть старой Москвы реконструируют и отремонтируют, то сразу пропадет ее очарование. Мол, исчезнут старинные особняки, уютные московские дворики, а на их месте возникнет лубочная картинка для туристов.