За одним столом с этим коренастым мужиком Маша сидела и вечером, когда всех участников съезда повезли ужинать в ресторан при форелевом хозяйстве, расположенном километрах в двадцати от города, на склоне живописных гор. Вместе они ехали и в автобусе, отвозившем подвыпившую, шумную публику назад в гостиницу. Поэтому Ребров очень удивился, когда около полуночи к нему в номер постучали. Открыв дверь, он увидел свою соседку.
– У тебя такой вид, словно я – твоя жена, а у тебя в номере – голая женщина, – пробурчала Маша, довольно бесцеремонно отодвигая Виктора в сторону и проходя сразу на балкон.
– Я просто попытался отгадать, кто бы это мог прийти ко мне сегодня вечером? Мои предположения простирались от американского президента до тебя. Но ты в этом списке была на последнем месте. – Ребров поплелся за ней на балкон, болтая всякую ерунду и пытаясь казаться развязным. – Приеду в Москву – сразу подам заявление об уходе. Какой я, к черту, журналист. Нисколько не разбираюсь в людях.
– Ты имеешь в виду меня? – спросила Маша.
– Нет, твоего рыжего кавалера. Я уже встречался с такими мужиками: улыбка у них деревенская, а зубы – как у бультерьера. Я был абсолютно уверен, что он вцепился в тебя мертвой хваткой. А ты приходишь целая и невредимая. Это, знаешь, удар по моему профессиональному самолюбию. Нет, я точно подам заявление об уходе.
– Не напоминай мне о нем, – поморщилась она. – У тебя осталось что-нибудь выпить?
– Представляю! – продолжал ёрничать Ребров, направляясь за остатками вчерашнего коньяка и стаканами. – Он, наверное, оказался похотливым мерзавцем, у которого в мыслях – только «одно». Конечно, где такому понять чувства чистой, восторженной, где-то даже наивной девчонки, которая…
– Перестань!
Маша взяла стакан и отхлебнула приличный глоток коньяка.
– У тебя что-то случилось? – уже серьезно спросил он.
– Ничего особенного, – махнула она рукой, – если не считать того, что я начинаю бросаться на каждого, кого хотя бы теоретически можно рассматривать как потенциального спонсора…
– Не переживай. Раскаяние тебя будет мучить до тех пор, пока ты не получишь деньги.
– В том-то и дело, что девяносто девять процентов этих мерзавцев, обещая помочь, нагло врут. Смотрят тебе в глаза, улыбаются, распускают свои ручищи… и врут! А я, прекрасно это понимая, тоже им улыбаюсь. Убила бы их всех!
В этот момент ей и в самом деле лучше было не давать в руки никакого оружия, включая пилку для ногтей.
– Это уже похоже на раскаяние, – заметил он.
– Возможно.
Они помолчали, наблюдая, как над морем на посадку заходит самолет, нервно мигая сигнальными огнями.