Бой постепенно становился все жарче и ожесточеннее; возобновились и атаки у рогатки.
Мечнику все это не нравилось.
За спиной справа у него еще оставался свободным выгон, спускающийся к неширокой, но глубокой и илистой речке, переправиться через которую, особенно в спешке, было не так-то просто. В одном только месте к низкому берегу была протоптана тропа, по которой гоняли в лес скотину.
Пан Томаш все чаще поглядывал в ту сторону.
Вдруг сквозь черные, уже потерявшие листву заросли ивняка он увидел поблескивающее при свете вечерней зари оружие и темную тучу солдат.
«Бабинич подходит!» – подумал мечник.
Но в эту минуту к нему подскакал Хшонстовский, командир кавалерийского эскадрона.
– От реки шведская пехота идет! – испуганно закричал он.
– Нас предали! – воскликнул пан Томаш. – О Господи! Давай, сударь, туда со своим эскадроном. Ударить надо на эту пехоту, пока они нам во фланг не зашли!
– Очень уж велика сила! – ответил Хшонстовский.
– Хоть на час задержите, а мы попробуем отойти к лесу.
Хшонстовский ускакал и тут же вывел две сотни своих людей на выгон; завидев его, шведы стали быстро перестраиваться в кустарнике, готовясь встретить противника. Минуту спустя эскадрон пустился вскачь, а из зарослей ивняка загремели мушкетные залпы.
Мечник теперь не только не помышлял о победе, но и засомневался, удастся ли сохранить пехоту.
Сам он еще мог, прихватив девушек, отступить с частью конницы и поискать убежища в лесу, но это значило обречь на гибель большую часть отряда и тех лауданцев, которые пришли в Волмонтовичи поглядеть на Бабинича. Да и Волмонтовичи в таком случае неприятель, ясное дело, сровняет с землей.
Оставалась лишь одна надежда: что Хшонстовский сомнет вражескую пехоту.
Между тем стемнело, но в деревне становилось все светлее: загорелась куча опилок, щепы и стружек возле крайнего от рогатки дома. От них занялся и сам дом, и над деревней встало кровавое зарево.
При его свете мечник увидел, что конница Хшонстовского возвращается в беспорядке и смятении, а шведская пехота, высыпав из ивняка, стремительно бросилась за ней вдогонку.
И тогда мечнику стало ясно, что нужно уходить по единственной свободной дороге.
Он уже подскакал к остаткам своей кавалерии, уже взмахнул саблей и крикнул: «Назад, судари! Строем отходить, строем!» – когда вдруг и позади загремели выстрелы, мешаясь с криками, вырвавшимися из множества солдатских глоток.
И понял мечник, что они окружены, что он попался в ловушку, откуда нет ни выхода, ни спасенья.
Оставалось только погибнуть с честью. И пан Томаш встал перед строем своих кавалеристов и воскликнул: