— Нас раскрыли, ставка больше не секретна. За мной уже идут!
Гнев в глазах мужчины сменился недоумением, а следом — самым настоящим испугом, но тут в глубине квартиры раздался звонок, и хозяин квартиры, пятясь, ушёл.
Спустя минуту он вернулся в сопровождении Икрамова.
— Да, это наш… — следователь запнулся, когда я вопросительно посмотрел на него. — Это наш сотрудник. Поднимайтесь, Тесла. Не валяйте дурака.
Я встал и поплёлся за ним, бросив хозяину квартиры: «Предатель».
— Что вы делаете? — спросил Икрамов, выйдя на лестничную площадку.
— Его жизнь состоит из просмотра футбола и высасывания литров пива. Я просто хотел, чтобы ему было о чём рассказать друзьям.
— Я не об этом. За каким чёртом вы полезли к нему?
— Скажем так: мы с домовладельцем повздорили, и он вытащил меня подышать свежим воздухом. Через слуховое окно.
— Как его? — Икрамов кивнул вниз по лестнице, намекая на труп.
— Как раз собирался узнать.
Я вернулся на чердак и подобрал свечу, но прежде, чем снова зажечь её, обрисовал себя кругом.
Круг — невероятно простое и эффективное средство защиты. Правда, только против мелочи, демон средней силы запросто перешагнёт его. В таких случаях нужен круг посерьёзней нарисованного. А лучше специально созданный оберег. К счастью, сейчас я мог обойтись и без него.
Я рассчитывал на благоразумие домового, и не ошибся. Налетев на невидимую стену, шерстяной комок фыркнул и прошелестел:
— Чародей.
— Вообще-то, я предпочитаю слово «маг», — ответил я. — Хотя… «Чародей». Звучит солидно. Я подумаю над этим. Скажи-ка мне, ты не видел сегодня ничего подозрительного?
— С какой стати я должен говорить с тобой? — домовой стал откатываться прочь; мой единственный свидетель нагло уходил, не сказав ничего полезного. Мне нужно было удержать его, как-то заинтересовать разговором. И я не придумал ничего лучше, кроме как снова разозлить домового.
— Вот так дела! — воскликнул я. — Шушундрик, да ты не знаешь, что творится у тебя под носом!
— Это я не знаю?! — неожиданно громогласно рявкнул домовой, взметнув вокруг себя пыль.
Я кивнул.
— Конечно. У тебя тут бомжи шастают, а ты ни сном ни духом.
— Этот не шастал, — уже спокойным шелестом ответил он.
— Угу. Давай, оправдывайся…
— Он уже неделю был здесь.
Я порадовался тому, что удалось начать разговор, но расслабляться не стал.
— Целую неделю бомжа никто терпеть не будет. Жильцы сами бы выгнали его.
— Но он прятался.
— Когда прячутся, не гуляют по округе со спокойным видом. И не говори, что он не выходил, должен же он был что-то есть.
— Не-ет, — протянул домовой. — У него была одна вещь. Амулет.