— Стоп, дамы, а вы, собственно говоря, кто?
— Я уж думала, никогда не спросите, — фыркнула Наталка. — Мы друзья Темлана. Никто из нас не верит, что это дело его рук. Мы знаем, что в графстве Норма прошла целая серия убийств. При странных обстоятельствах погиб Айден, затем умерла его мать. Обратите внимание, что, когда это происходило, Темлан был далеко от графства, он бился с доригранцами, а около двух недель назад при не менее странных обстоятельствах погибает отец Пайры. И Малькорн…
— Прошу прощения, — опять вмешался управляющий, — но Малькорн не мог этого сделать.
— Точно! — внезапно обрадовался виконт. — Убийство же произошло одиннадцать дней назад! Как я мог забыть!
— Что забыть? — просипел Темлан.
— Малькорна тогда в Зареме не было, — пояснил управляющий. — Мы с ним ездили на конеферму графства Кьюрен, отбирать для конюшни нашего господина новых рысаков. Трех прекрасных жеребцов купили. В имение с ними прибыли на следующий день после убийства.
— Совершенно верно, — закивал годовой виконт. — Прямо перед моим отъездом в графство Норма прибыли.
— А Малькорн никак не мог незаметно отлучиться, чтобы ночью попасть в Зарем и совершить это убийство? — спросила Натка.
— Исключено, — отрицательно мотнул головой управляющий. — Мы были от Зарема очень далеко, и он постоянно был у меня на виду.
— А что мы, собственно говоря, здесь топчемся? — спросил виконт. — Пошли на конюшню. Есть один вопрос, на который мне очень хочется узнать ответ: почему мой конюх нам не рассказал про Айдена, когда устраивался на работу?
— Нам тоже хочется об этом знать, — кивнула Натка.
— Ну, так пошли!
Виконт, поддерживая Темлана под руку, стремительным шагом двинулся в сторону хозяйственных построек. Натка с Клэнси едва поспевали за хозяином имения и его «дамой». За ними следовал управляющий, держа лошадей на поводу.
— Малькорн! — нетерпеливо крикнул виконт, подходя к конюшне.
Оттуда вышел крепкий мужик лет тридцати пяти:
— Да, хозяин?
— Скажи-ка мне, любезный…
— Виконт, — вылезла вперед Наталка, — позвольте это сделать мне. Я спец по допросам с пристрастием и без.
Конюх окинул взглядом конопатую девицу, перевел недоуменный взгляд на хозяина.
— Отвечай на ее вопросы честно, как на духу, — приказал виконт.
— Как скажете, хозяин.
— Малькорн, почему вы уволились с конюшни графства Норма?
Лицо конюха пошло красными пятнами.
— Были причины, госпожа, — пробурчал он.
— Причиной стал несчастный случай с Айденом? — спросил Темлан.
— Да если б только это…
— Ты яснее можешь говорить? — нахмурился виконт.
— А кому понравится, хозяин, когда тебя по морде бьют? — обиженно загудел конюх. — Я ведь не холоп, я вольнонаемный, работаю за деньги, а не за еду. А он меня по морде хлещет. И ведь не ответишь: он благородный, а я кто? Сразу скрутят и в колодки.