— Моя служба с этим разберется! — проревел глава тайной канцелярии, срывая с себя маску и багровея на глазах.
— Очень на это надеюсь, господин Гартран. Ну а теперь, после предъявления суду улик, можно приступить непосредственно к изложению самого дела. Все недостающие для понимания ситуации подробности я почерпнул из мемуаров госпожи Лакуссы, которая, как я уже говорил, в мечтах уже мнила себя знатной дамой, частенько отрываясь от реальности.
И Сиоген начал рассказывать.
Эта история началась очень давно. Задолго до рождения Темлана. Его отец в детстве был таким же непоседой, как и все дети соответствующего возраста, и молодой, тогда еще начинающий, но уже сильный маг граф Норма эл Кордей эт Эдрин создал комплект магических карт, заказал у ювелира нехитрый медальон в виде золотого сердечка и наложил на него магическую метку — имя своего сына Рилана. После этого он сразу стал чувствовать себя спокойней, так как всегда знал, где искать неугомонного малыша. Малыш рос, и чем взрослее становился, тем дальше уносился от родного графства в поисках приключений. Рилан осваивал азы воинской науки, служил на границе с Дориграном, охраняя покой государства, а его отцу достаточно было взглянуть на свои карты, чтобы узнать, где он находится в данный момент. Но однажды Рилан вернулся домой совершенно неожиданно, хотя, если верить магическим картам, находился далеко от родных мест. Все объяснилось довольно просто — юный граф пережил незабываемое дорожное приключение.
Бурная ночь с какой-то, судя по манерам и одежде, знатной дамой в маске, путешествовавшей по стране инкогнито, произвела на него такое сильное впечатление, что он подарил ей на память медальон, не подозревая о его магическом предназначении. В отличие от страстной незнакомки, юноша не скрывал ни своего лица, ни имени, ни титула и жаждал продолжить знакомство, но юная прелестница предпочла улизнуть, не попрощавшись, и, проснувшись утром, граф увидел, что его постель пуста. Отец Рилана только добродушно посмеялся, выслушав рассказ сына, сам был когда-то молодым, но когда через девять месяцев у порога замка Клавиус обнаружил люльку с младенцем, на шее которого висел амулет Рилана, и короткая записка с одним-единственным словом «Темлан», ему стало уже не до смеха. Отец младенца тут же получил разнос от деда, который в запале не сразу сообразил, что втыкач сделал при слуге. Впрочем, Клавиус поспешил заверить мага, что будет нем, как рыба. Это стало их секретом и, на беду графства Норма, не единственным. Однажды Клавиус заметил, как рассеянный, неосторожный маг скрывается в тайном проходе в тупиковой части замка. Это его так заинтересовало, что, выбрав момент, когда хозяева были в отлучке, управляющий внимательно исследовал глухую стену и нашел тайный рычаг, открывающий проход. С тех пор секретов в замке графства Норма для него не стало, и он получил возможность незаметно проникать в любую его часть.