Следующей целью заговорщиков стала леди Октави. Утрата сына подкосила ее, и она слегла, поседев за одну ночь. Но ненадолго. Силе воли графини Норма можно было только позавидовать. У нее осталась дочь, где-то далеко с врагами бились муж и Темлан, которого она любила, как родного сына, и графиня решила, что обязана жить для них. Такой расклад не устраивал семейство управляющего, и в ход был пущен яд. Лакусса лично подсыпала в питье графини отраву, и на следующее утро леди Октави нашли в постели мертвой.
Графиня Пайра осталась в замке одна с убийцами своих родных, которые лицемерно вздыхали, делали скорбные лица и заверяли ее в своей преданности и любви. Ее они столь откровенно убивать не стали, резонно рассудив, что третья смерть за столь короткий промежуток времени в одном и том же графстве может вызвать подозрение. Влюбленный по уши в графиню барон Сайна и без того уже по замку, как ищейка, рыщет и старается свою подругу из виду не упускать. С ней решено было покончить проще — элементарно свести с ума. Так появилось ночное привидение. Лакусса надевала на себя седой парик, гримировалась перед зеркалом, облачалась в точно такой же саван, в котором хоронили графиню, принимала для храбрости на грудь не менее стакана гномьей водки и выходила на охоту. В таком виде от леди Октави ее было очень трудно отличить. Особенно когда она являлась в свете лун под заунывный бой часов после полуночи.
Тайные ходы, которыми буквально был нашпигован древний замок, помогали ей подбираться незамеченной к покоям графини. Эксперимент оказался удачным. Первая встреча с «призраком» закончилась обмороком графини. Перепуганная Пайра стала оставлять на ночь с собой служанок, но лихая семейка нашла управу и на них. Служанок устраняли с помощью сонного порошка, и девицы засыпали еще до полуночи. Однако Пайра оказалась крепче, чем надеялись преступники. Она ходила сонная, издерганная, но категорически отказывалась сходить с ума. И вести с фронтов войны не радовали: дело явно шло к финалу, а граф Норма эл Рилан эт Кордей с Темланом были еще живы и не собирались умирать от вражеского меча. Вот тогда и родилось встревоженное письмо управляющего, которое он отправил своему господину относительно неадекватного поведения его дочери.
Расчет был прост. Либо выведенный из равновесия граф совершит ошибку и погибнет в очередном бою, либо сразу ринется обратно в графство Норма к дочери, загоняя по дороге лошадей. Сработал второй вариант. Правда, получение письма от управляющего совпало с капитуляцией Дориграна. Дорога в графство Норма лежала через Зарем. Преступники знали, что в этом городке Темлан с графом остановятся хотя бы ненадолго, чтобы сменить лошадей или перекусить, а если очень повезет, то и остаться на ночь. Здесь им были приготовлены сразу две ловушки. Если бы они, сменив лошадей, тут же отправились в дорогу, на полпути к Рионгу их ждала засада. На устранение графа Норма и Темлана семейка управляющего краденых денег не жалела. Они наняли наемных убийц — пять отчаянных головорезов, вооруженных заточками, мечами, луками и арбалетами, три дня сидели в засаде, ожидая знака Бартео, который должен был, опередив графа и Темлана, успеть их предупредить и указать на заказных клиентов. Но это не потребовалось.