— Вообще-то этот жлоб хотел продать его за кнар, но я спустила цену до двух салтов. Две недели торговалась, — гордо сказала Натка.
Тут уж императора совсем скрутило, и он ткнулся носом в стол.
— Все! Кресло первого министра твое! — прорыдал сквозь смех Тант Первый.
Было уже далеко за полночь, официальный двухнедельный траур первой степени по графу Норма эл Рилан эт Кордея остался позади, и, согласно андугарскому этикету, графиня Пайра уже имела право принимать гостей.
— Ваше величество, за что? — испугалась Натка. — Я еще не все взяла от жизни. Закопать себя в бумажках во цвете лет? Да это катастрофа!
— И в этом вся наша Наталка, — хмыкнул Сиоген.
— Девочка, ты понимаешь, от чего отказываешься? — Герцог Садемский с любопытством посмотрел на конопатую магиню.
— За эту должность мои приближенные готовы друг друга убивать. — Император разогнулся, протер пальцами мокрые от слез глаза.
— Пусть убивают, — легкомысленно махнула рукой Натка. — Мое детективное агентство найдет виновного и передаст его в руки правосудия… Конечно, не бесплатно!
Это вызвало новый взрыв хохота за столом. Темлан в общем веселье не участвовал. Он кивал головой, улыбался, когда все смеялись, а мысли были далеко. Из головы не выходила та странная встреча после окончания процесса.
— Господин Темлан, прошу вас ненадолго задержаться, — окликнул его судья, когда он с Наталкой собрался уходить. — Не волнуйтесь, леди Натали, — успокоил он насторожившуюся девицу, — это много времени не займет. Извольте пройти за мной.
Граф Мэйни завел Темлана в комнату для совещаний, где его ждала незнакомка в маске, и оставил их наедине. Женщина явно волновалась, не зная, как начать, потом судорожно всхлипнула, притянула его к себе, встала на цыпочки и нежно поцеловала в лоб.
— Твоя история меня взволновала, мальчик. — Из-под маски по щекам потекли слезы. — Прими это в подарок от меня.
Женщина сунула в руки Темлана свиток и упорхнула.
— Что им было надо? — вцепилась в него Натка, как только Темлан покинул комнату.
— Вот, — протянул ей свиток юноша. — Я, честно говоря, ничего не понял, — пробормотал Темлан, глядя вслед удаляющейся незнакомке, которую осторожно поддерживал под руку судья. — Она меня поцеловала, а потом заплакала.
Натка развернула свиток. Это была дарственная, оформленная на имя Темлана. Незнакомка подарила ему трехэтажный особняк в центре Мидора.
— Оу-у-у… — округлила глазки Натка и подлетела к Сиогену. Темлан поспешил вслед за ней. — Не знаешь, кто это с судьей? — кивнула она на незнакомку.
— Ну, если с судьей, то это вдовствующая герцогиня Аргидентская, кузина императора. Они уже лет десять как в любовной связи. Наивно полагают, что для всех это секрет.