То место, где мы очутились, очень походило на декорации к плохонькому фильму ужасов: ночь, густой клочковатый туман, уродливые корявые деревца, под ногами хлюпает болотная жижа. Можно было только предполагать, насколько обширной территорией располагал сайт "Штуки": всё, что оказывалось в нескольких шагах, терялось в непроглядной тьме.
Я снова почувствовала в своей руке маленькую горячую ладонь Мариши. Интересно, почему она именно ко мне тянется, а не к кому-нибудь ещё?
– Можно с тобой, Настёна? – Послышался её шёпот.
– Да, конечно. Всё в порядке?
– Ага. Только страшно немножко, – смущённо призналась девочка.
– Ты во сколько лет фотографировалась?
– В десять.
– Ты, оказывается, здесь самая старшая среди нас, а боишься, словно какая-нибудь малышка.
– У меня просто самая новая оболочка, – мягко поправила меня Марина. Она задорно улыбнулась, подняла лицо вверх и открыла рот, ловя капли дождя. – Здорово получается, – сказала она. – Капельки на губах чувствую, а в рот ничего не попадает. Интересно, а изобретут когда-нибудь такие костюмы, чтобы не только всей кожей чувствовать, а внутренностями тоже?
– Мне и от этого костюма не по себе, – буркнула я.
– Ну а всё-таки? – Допытывалась Марина.
– Следующее слово интернет-технологий: шлем с электродами. Оденут на голову такую штучку – и все удовольствия в одном флаконе, причём без всяких там датчиков и рецепторов.
Моя спутница замолчала, обдумывая услышанное. Я бы ни за что не призналась ей, что это не я такая умная, что эту фразу я недавно вычитала в Сети в каком-то диссидентском издании.
Мы шли долго, минут десять. Наконец из окружающего мрака начали проступать очертания зданий полусферической формы. Человек, который конструировал сайт, похоже, был романтиков, которые зачитывались похождениями космических экспедиций и во всех земных делах оставляющих отпечаток своего увлечения. Как иначе можно объяснить тот факт, что все эти здания были один к одному похожи на базы землян на бескислородных планетах?
Дождь усиливался. Упругие струи били по лицу, растворяли ярко-жёлтый цвет крохотных окон, струясь, стекали по металлическим поверхностям многочисленных строений.
– Ко мне! – Прокричал Сенатор.
Мы стали собираться вокруг него. Вдалеке раздался громкий звук, похожий на взрыв. Сенатор на это никак не отреагировал.
– Это – сайт нашей школы! – Громко начал объяснять он, пытаясь перекричать шум дождя. – Здесь, – он сделал широкий жест рукой, – учебные корпуса. Те, которые поменьше – курсовые, для каждого курса – свой. Вы не имеете права заходить в корпус не своего курса. Ваш – вот он! – Сенатор постучал кулаком по полусфере ближайшего здания, сморщился от боли, когда случайно попал по острой заклёпке. – Корпуса побольше – учебные базы, где расположены технические модели и ситуации. Самый большой корпус – библиотека, в ней вы будете проводить основную часть времени, отведённого для учёбы. Правила пользования библиотекой – такие же, как на земле, с этим трудностей возникнуть не должно. Книги оттуда выносить нельзя, пользоваться литературой разрешено только в пределах читального зала.