«Неужели погиб?» – думал о Смолине Гришин. Никаких сведений о нем ниоткуда не поступало, хотя если бы он вышел даже в расположение других частей армии, то обязательно дал бы о себе знать.
– Хорошо, идите оба. Найдите полковника Кузьмина, будете в его расположении.
– Не попал ли он в плен? – осторожно спросил Гришина Канцедал.
– Исключено, застрелился бы. Это не тот человек.
Оба они не могли даже предположить, что в тот момент полковник Смолин подъезжал не к Трубчевску, а к Варшаве, в вагоне для военнопленных. Гришин был прав, что полковник Смолин застрелился бы, если бы его брали в плен, но судьбе угодно было распорядиться так, что Смолину не удалось этого сделать: их взяли спящими, на рассвете.
Его роковой ошибкой было то, что он запретил капитану Малахову следовать за его группой…
До поздней ночи не мог заснуть полковник Иван Гришин, перебирая в памяти цифры докладов уцелевших командиров частей и подразделений своей дивизии. Он успокаивал себя, что самый тяжелый период войны должен быть позади: противник измотан, тыл страны перестраивается на военный лад, готовятся резервы. Он не мог тогда даже предположить, что скоро его дивизия снова окажется в окружении, что погибнут сотни его боевых товарищей, а фронт остановится в глубине России, на самом краешке Куликова поля…