– Смотри, расплещешь, – сказал он водителю. – Уставился…
Пока шофер заливал бензин в бак, Житковский рассказал о странной женщине Найде.
– Что ж ты даме внимания не оказал? – усмехнулся он.
И лишь только машина тронулась с места, как из ржи, где стояла эта женщина, ударил крупнокалиберный пулемет.
Первая очередь попала прямо по кузову, полетели щепки, и все, кто тут был, выпрыгнули и залегли под машиной.
– Житковский, бери троих и перебежками – уничтожить гадов! – приказал Найда.
«Ну и баба, вот сволочь-то!» – думал на бегу Житковский.
Перебежками, а в основном ползком по ржи он с группой бойцов подобрался к пулемету на бросок гранаты, и, когда пулемет замолк, в окопе они обнаружили троих убитых немцев и эту женщину. Она была еще жива и что-то тихо говорила по-немецки.
«Надо же додуматься: женщина – приманка!» – удивлялся Житковский.
Справа метрах в двухстах во ржи заработал еще один пулемет, и один боец, телефонист, стоявший в рост рядом с убитыми немцами, со стоном присел. Остальные тут же залегли.
– Ползком к машине, – приказал Житковский.
– А немка? С собой возьмем? – спросил кто-то из бойцов.
– Да она уже кончилась. Смотри – не дышит, – сказал другой боец.
Догнав своих, Житковский доложил Найде, что немцы уничтожены, женщина тоже убита.
– А мы еще не верили в диверсантов! – ответил Найда. – Двоих у нас в машине убило, – добавил он с сожалением: – Но надо ехать дальше…
16 июля, после очередного перехода, когда батальоны 771-го полка расположились на дневку в густом лесу под Чаусами, капитану Шапошникову доложили, что его ищет какой-то майор из штаба корпуса.
– Иван Андреевич? Какими судьбами? – Шапошников узнал майора Суетина, своего приятеля, служившего помощником начальника оперативного отдела штаба их 20-го стрелкового корпуса.
– Да вот тебя решил проведать, – улыбнулся Суетин. – Гришина ищу. Не знаешь, где он сейчас может быть?
– Час назад проезжал. К Малыху, наверное, поехал. Садись, отдохни, а то, вижу, с лица спал совсем.
Шапошникова и Суетина связывал тот тип армейской дружбы, когда люди встречаются редко, не знают, встретятся ли еще, и если уж доведется увидеться, то стараются наговориться впрок. Вместе они служили лет десять, и оба, не навязываясь в друзья и не думая даже, что дружат, постепенно прониклись такой взаимной симпатией и уважением, что искренне радовались каждой редкой встрече. Сейчас им тем более было о чем поговорить.
– Это вы сегодня утром вели бой? – спросил Суетин.
– Да, у Любавино. Шесть танков из десяти подбили.
– Значит, обижать себя не даете. У тебя, гляжу, порядок. – Суетин снял фуражку, тщательно вытер лоб платком. – А мы вот всем отделом эти дни только и делаем, что выясняем, где какие наши части стоят. Телефонной связи почти нет, радио, сам знаешь, применять боимся, да и не умеем толком. А генерал требует выяснять обстановку в деталях. Бывает, что на карте здесь стоит часть, а на самом деле ее уже давно нет, вот и занимаемся разведкой своих же войск. Вон грузовичок мне дали, – махнул он рукой.