Гришин ушел на переправу, а Шапошников, глядя на толпившихся там людей, упряжки с орудиями и автомашины, задумался: «Что же в самом деле случилось с Малиновым? И Тюкаев что-то долго не возвращается…»
Лейтенант Вениамин Тюкаев, посланный Шапошниковым разыскать полковника Малинова, выломал сосновый сук вместо уздечки и уверенно забрался на обозную лошадь без седла.
Тюкаев спокойно переплыл на лошади Сож, не встретив ни одной живой души, проехал сосновый лес и уже увидел за деревьями ленту шоссе, как вдруг услышал сзади:
– Рус! Иди сюда!
Один из троих немцев, в полный рост стоявших под соснами, призывно и весело махнул к себе рукой.
Тюкаев, будто его ошпарили кипятком, ткнул суком в бок лошади, и она тут же рванулась вскачь. Сзади хлестнули автоматные очереди, и лошадь, словно споткнувшись, полетела наземь. Тюкаев через ее голову упал на середину шоссе, быстро скатился в кювет и, не глядя под ноги, побежал через кусты. На шаг он перешел через несколько минут, когда заметил справа наше орудие и группу бойцов.
Полковника Малинова ему удалось найти довольно быстро. Тюкаев доложил, что 2-й батальон перешел шоссе и занял оборону, где ему было указано. Малинов дал ему свою «эмку», Тюкаев быстро съездил в батальоны Московского и Горбунова, уточнил задачи на прорыв и вернулся.
– От машины никуда не уходить, я скоро вернусь, – приказал ему Малинов и куда-то ушел.
Незаметно наступила ночь, и в расположении частей, которые еще не перешли шоссе – в артполку майора Малыха, – вспыхнула беспорядочная стрельба: действовали немецкие диверсанты.
Лейтенант Тюкаев до рассвета ждал своего командира полка, как ему и было приказано, а когда стало совсем светло, они с адъютантом командира все же решили ехать его искать. Через несколько сот метров их машину обстреляли. Тюкаев, адъютант и водитель едва успели выскочить и убежали в лес.
У Александровки-первой Тюкаев снова встретил полковника Малинова. Он был хмурым, на лице – печать бессонной ночи.
– Где машина, Тюкаев?
– Немцы сожгли, товарищ полковник.
– Почему не оставались на месте, как я приказал?
– Вы же впереди, а мне кого ждать, немцев? – с обидой ответил Тюкаев. – Мне с вами, товарищ полковник? – спросил он, видя, что Малинов садится в броневик.
– Мне самому тесно, – со злостью ответил он, захлопывая дверь.
Броневик медленно поехал по направлению к шоссе, а Тюкаев и адъютант, молоденький младший лейтенант, который тоже не получил никаких приказаний, постояв немного, пошли к группе командиров, которые, собираясь перекусить, расположились под соснами.