Отметка нашего судна проделала больше половины пути по спутниковой карте, когда начались неприятности. Я уже расслабился и поверил в то, что рейс пройдет без осложнений, и вдруг громко завыла сирена, а двое техников полезли на палубу расчехлять ракетную установку.
— У нас проблемы! — по громкой связи объявил хозяин баржи.
— Ну что там опять… — Вохлик направился в рубку, а я последовал за ним, оттерев торговца к стеночке — от него все равно толку не будет.
— Вот. — Пальцы Хефрата пробежали по консоли управления, после чего один из экранов показал зеленую точку с поясняющими надписями.
— Что им надо? — спросил наемник, занимая второе кресло. Физиономия командира выразила высокую степень озабоченности — судно преследовал большой челнок или боевая платформа. Компьютер примерно определил размеры цели и ее скорость, которая значительно превышала нашу.
— Без понятия, — ответил коротышка, нервно подергивая бороду. — Засек их две минуты назад. Идентификатор корпорации «Матах».
— Что-то знакомое… — задумался Вохлик. — Так, это наемники. Я видел пару их челноков рядом с нашими. Еще удивился, что там одни женщины…
— Нас вызывают, — сообщил Хефрат, показав на моргающий индикатор.
— Узнай, что им надо!
Панель моргнула, показав четкое изображение женщины в черном скафе. Физиономия выглядела довольно мрачно — особенно подведенные синим брови и лысая голова с сеточкой татуировок. Женщина секунду смотрела на капитана, а затем ее губы искривились в хищной усмешке.
— Остановитесь для досмотра! — приказала она.
— Это еще зачем? — удивился бородач.
— Больше разговоров не будет. Глушите реакторы! Выполнять! — отключилась женщина.
— Так, бабы решили немного нас попугать, — спокойно сказал Вохлик. — Не обращаем внимания.
Через две минуты от отметки преследователя отделилась быстрая черточка, а баржа вздрогнула от близкого разрыва. Хефрат поспешно провел ладонью по консоли, и вой двигателей стал стихать. Экраны зарябили помехами — враги включили систему радиоэлектронного подавления.
— Серьезно, — уважительно хмыкнул наемник. — Турели тут бесполезны, слишком далеко. Что у тебя там за установка на носу?
— «Палица». Четыре ракеты, — ответил бородач.
— Дерьмо! Запустим сразу все — может быть, повезет, — буркнул Вохлик. — Переводи боеголовки в пассивный режим!
— Не знаю как! Я поставил эту штуку только сегодня… — начал оправдываться капитан.
— Я сам все сделаю. — Вохлик наморщил лоб, тыкая пальцем в управляющую панельку. Боковой экран отобразил схему с квадратиками и мелкими надписями, два значка мигнули, сменившись на пиктограммы растопыренной пятерни. Затем, поморгав, символы сменились стилизованным изображением раскрытого глаза.