- Чего же мы ждём? - видя мою нерешительность, Семён с недоумением смотрит на меня.
- Сейчас, правильнее всего, сообщить Аскольду и лишь после этого лезть в пещеру.
- Ты ли это говоришь? - удивляется Семён. - Только что сам говорил: "любая секунда промедления".
- Никто не знает, что мы здесь, если с нами что-то случится, детям уже никто не поможет.
- Потеряем много времени, вероятно, уже сейчас они в смертельной опасности, надо рискнуть, - убеждённо говорит мой друг и взглядом натыкается на бухту верёвки, которая висит у меня на плече. - Ты и сам такого же мнения, - утверждает он, - всё предвидел.
- Ты прав, пещеры столь опасны, что надо идти немедленно ... мы не успеем сообщить наверх, - я отчётливо вспомнил свой первый визит в подземную страну, встречу с пещерными монстрами, ужаснулся, если дети с ними столкнутся, их мгновенно растерзают.
Семён с шумом втискивается в подземный ход, я едва поспеваю за ним. Откуда у такого большого человека столько прыти? Его топор бьётся о стены, высекая снопы искр, а он всё увеличивал темп. Меч путается между ног, верёвка цепляется за выступы, это так невыносимо нестись в узком пространстве. Постепенно тело согревается, одежда подсыхает благодаря энергии тела.
Стремительно мелькающие стены, резко расходятся в стороны, Семён вылетает в пещёрный зал, не держит равновесие, ноги скользят, руки взмахиваются в поисках опоры и он с глухим хлопком сваливается в подземное озерцо. Брызги в разные стороны, факел с истошным шипением входит в воду, на мгновенье вспыхивают призрачным огнём сталагмиты, и нас сдавливает темнота.
- Чтоб её! - в потрясении ругается Семён.
- Большой темп задал, пещеры это не любят.
- Чего раньше не сказал? - огрызается друг.
- Не успел.
- И что сейчас мне делать? Промок как мышь, факел испортил.
- Одежду как можно тщательней выкрутить, не дай бог переохлаждение получишь. Дальше я поведу, пропускать тебя первым, рискованное занятие
Семён стягивает одежду, я помогаю её отжать, он недовольно сопит, злится на себя. Я смотрю по сторонам, полное отсутствие света, но, будто сполохи красных вспышек, может это от усталости в глазах, но тревожно.
- Позовём ребятишек? - шёпотом произносит Семён.
- Не вздумай, это на наш мир, вести надо с чувством такта.
- Давай факел зажжём.
- Подожди, успеем. Ты случайно красный свет не видишь?
- Где? - тревожится напарник.
- Смотри прямо.
- Кроме темноты, ничего нет.
- А мне кажется там багровые отблески. Может светиться лунное молоко, но оно обычно гаснет через несколько секунд после направления на него света, а здесь он постоянный. Я пройду вперёд, а ты подготовь факел, как только скомандую, быстро зажигай.