– Таня, – ласково начал он, – я готов помочь всячески твоим знакомым в Токио. И если нужно, то и финансово.
– Спасибо, Ито-сан, – ответила я, – но это состоятельные люди. Просто госпожа Цутида многое для меня сделала, и я хотела проявить внимание и чем-нибудь ее порадовать.
– Вот значит, как, – задумчиво произнес он. – А чем она, позволь тебя спросить, занимается?
– У нее свой чайный дом в Асакусе.
– О! – только и сказал господин Ито.
Я отпила вино и подняла на него глаза. Он улыбнулся.
– Здесь есть десерт под названием «Гейша», – тихо проговорил он. – Это фруктовое ассорти. Заказать для тебя?
– Да, пожалуй, – ответила я и тоже улыбнулась.
– Знаешь, – проникновенно начал он, – вот этого как раз в этой стране мне очень недостает.
Я отодвинула бокал и с готовностью посмотрела в его глаза.
– Да, милая Таня, именно гейши! Ты удивлена? – продолжил он после паузы.
– Нет, – спокойно ответила я. – Вам нужна чуткая собеседница, которая бы вас понимала во всем и не приставала с глупыми вопросами, которая могла бы вас сопровождать на званые приемы, и которая стала бы вас развлекать в ваши одинокие вечера игрой на сямисэне, танцами, пением и…
Я замолчала, подумав, что и так слишком много наговорила.
– И? – с нетерпением спросил господин Ито.
– Скажем, позицией «бутон к бутону», – смело закончила я и задорно улыбнулась.
– Ты – умница! – восхитился господин Ито. – Никогда бы не подумал, что кто-то в вашей стране может представлять, кто такие гейши. Ведь распространенное европейское мнение, что это проститутки.
– Я знаю, – ответила я, опустив глаза.
– А ты могла бы легко справиться с этой профессией, – уверенно заявил он. – И я бы достойно оплатил твои услуги.
– Я подумаю, Ито-сан, – спокойно ответила я, поднимая на него глаза.
– Буду ждать с нетерпением, – мягко проговорил он и накрыл круглой потной ладонью мои дрогнувшие пальцы.
Из тетради лекций госпожи Цутиды:
«Гейша должна обладать неуловимым эротическим обаянием ики. Это качество не имеет ничего общего ни с раболепием, ни с покорностью, ни, напротив, с отсутствием чувства стыда. Ики – это обольстительная элегантность и утонченный стиль поведения.
Поскольку первые гейши-женщины были далеко не красавицами и носили нарочито скромные наряды, богато одетые куртизанки решили, что они никогда не составят им конкуренцию. Но вскоре выяснилось, что мужчинам нововведение понравилось, а чтобы гейши не внесли разброд в устоявшуюся и строго соблюдаемую иерархию женского персонала «веселых кварталов», им позволялось носить одежду только из определенных неброских тканей. Сексуальные контакты с гостями были им категорически запрещены.