— И обнаружил, что на довоенных картах город Гаим есть. А вот потом он с карт исчезает.
— Ну вот видите!
— Вообще, строго говоря, место и время землетрясения, о котором говорит этот ваш летчик, и его мощность известны были еще и тогда, в те годы, сейсмологам. Толчки были зарегистрированы. Причем даже сейсмологами в Южной Америке. Такие вещи ведь не утаишь…
— Ну вот!
— Ведь произошло одно из самых сильных в двадцатом веке землетрясений, господин милиционер. Выход энергии соответствовал энергии взрыва водородной бомбы в сорок мегатонн!
— Я и говорю…
— И если предположить, что район землетрясения был обитаем, то жертвы при таком катаклизме неизбежны.
— Однако?
— Однако данных об этом нигде нет.
— Так что же?
— Так что, вполне возможно, что оно было и правда, засекречено.
— И что из этого следует?
— Ну что ж… Давайте смоделируем ситуацию, господин милиционер. Сначала природный катаклизм и создал, и одновременно надежно изолировал Прекрасную долину. К этому добавились запреты властей — почти полвека гибель города была тайной. Сюда не должна была ступать нога человека. А позже, уже в наши дни свободы, когда проблемой в отдаленных географических точках стало добраться даже до населенных пунктов…
— Вот-вот! Что уж говорить о ненаселенных!
— Да… Уже по этой причине долина Гаима, возможно, опять не попала в поле зрения и зоны внимания человечества.
— И вот вам «затерянный мир»!
— Возможно. Но маловероятно.
— Так вы не верите в существование такого «затерянного мира»?
— Я допускаю. Но…
— Но?
— Все-таки хочу сказать: нет.
Юры почесал в затылке:
— А я вот что-то так не думаю.
— То есть вы хотите сказать, что будете продолжать этим заниматься, господин милиционер?
— Да, я хочу это сказать.
— Ну что ж… Конечно, как ученый, я одобряю такой подход. Следует все проверить.
* * *
Если по дороге в столицу сопредельного государства у Юры еще оставалась надежда, что все его фантастические предположения рассеются подобно тому, как исчезает волшебное изображение и пустеет экран, когда в зале кинотеатра включается свет, а исчезнувшая Элла Фишкис просто-напросто загостилась у своих родственников… То теперь… сомнений оставалось все меньше.
Эллы Фишкис в гостях у Горчицких милиционер не нашел.
И что бы ни говорил профессор, Прекрасная долина, скорее всего, действительно существует.
Но главный-то ужас состоял в том, что эта самая долина уже вовсю манила Юру. Манила, ну просто как мираж в пустыне манит обезвоженного путника; как манит видение острова в безлюдном океане на сто восемьдесят четвертый день плавания испанского фрегата соскучившихся по земле моряков.