— Ну вот и хорошо. Давайте, юноша, потолкуем поподробней.
* * *
Конечно, теперь Юра был осмотрительней — и, подходя к своему дому, внимательно поглядывал по сторонам.
И как оказалось — не зря…
У самого подъезда снова маячил в темноте неясный силуэт.
Снова кто-то дежурил, дожидаясь его возле дома.
Опять заказчик? Не терпится рассчитаться?
Ростовский замедлил шаг.
«Что-то не похоже… — подумал он. — Мужик-то с зонтиком… Не стиль мафии, прямо скажем. Эти на разборки с зонтиками не ходят. И уж тем более — на киллера не похоже!»
И смело шагнув «навстречу опасности», Ростовский решительно заглянул под зонтик.
— Вы?
Юра не верил своим глазам…
Под зонтиком обнаружился не кто иной, как профессор Горчицкий.
— Неужели это вы?
— Да вот, господин милиционер… Я!
— Дома не сидится?
— Не сидится.
— Как вы сюда попали?
— Прилетел… Вечерним рейсом.
— Случилось что-нибудь?
— Да…
— Откуда же вы узнали, как меня найти, пан профессор?
— Вы же останавливались у нас в гостинице… Оставляли там паспортные данные.
— Понятно.
— Видите ли, господин милиционер, мне не дает покоя судьба Эллы. К тому же…
— Что еще?
— Видите ли… мне уже столько лет, что это, очевидно, уже последний шанс…
— Шанс?
— Понимаете, ради науки…
— Ради науки?
— Ради науки — я должен увидеть этот «затерянный мир»! Понимаете, мой коллега, шотландский геолог Джеймс Хаттон сказал как-то, говоря об истории Земли, что не нашел «никаких следов ее начала и никаких перспектив ее конца»…
— Возможно, — согласился Юра. — И что теперь?
— Видите ли… Познание процессов, происходящих на Земле, это так увлекательно. Но это то, что крайне трудно понять, живя в городе… Вы были, господин милиционер, когда-нибудь в Великом каньоне или в Йосемитском национальном парке в Сьерра-Неваде? Нет?
— Нет, профессор.
— Так вот. Посетив Йосемитскую долину, вы ощущаете — ну если, конечно, знакомы с геологией! — что ее великая красота, ее крутые, каскадами низвергающиеся водопады — это плод работы возвышающихся над ней ледников, изрезавших породы горной цепи Сьерра-Невада во время недавнего оледенения…
— Так-так… И что дальше?
— А увидев слои осадочных пород, обнаженные в стенах Большого каньона, вы, господин милиционер, сможете понять, что моря отступают и наступают…
— Что еще?
— В каком смысле «еще»?
— Ну что еще, кроме этой лирики, я могу понять?
— Я специалист, господин милиционер. Я мог бы вам помочь.
— В чем?
— В том, что вы собираетесь предпринять.
— А что я собираюсь предпринять?
— Вы собираетесь в Прекрасную долину.
— С ума сошли? С чего вы это взяли?
— Я читал в газетах интервью с менеджером этого пропавшего шоумена. С Приходько… Он очень оптимистично заверяет публику, что концерты Оскара Звездинского скоро возобновятся! И его подопечный опять появится перед публикой.