— Жалуется на вас товарищ Петерсон, — проговорил Дзержинский. — Действовали самовольно, поручили операцию человеку, которого вы же сами характеризовали отрицательно…
— Мурзину, — сказал Петерсон, — которого мы давно решили выгнать!
— И в результате главаря банды упустили.
Медведев смотрел в глаза Дзержинскому и молчал.
— Мурзин уволен? — обернулся тот к Петерсону.
— Я прошу Мурзина оставить на работе в органах, — глухо сказал Медведев.
Петерсон удивленно хмыкнул.
— Да. Он ранен. Он действовал смело… Он будет настоящим человеком, Феликс Эдмундович!
Петерсон укоризненно покачал головой, но глаза его ласково смеялись.
— Эх, Дмитрий Николаевич, чекист не должен так быстро менять мнение о человеке.
— А Каменюку я возьму! — проговорил Медведев. — Разрешите только мне действовать в Шахтинском уезде. Он там.
— Оперативные данные? — поинтересовался Дзержинский.
— Да, мне сегодня сообщили.
— Я думаю, мы можем поручить это Шахтинской ЧК, — полувопросительно проговорил Петерсон.
— Я очень прошу поручить мне!
— Вопрос самолюбия? — щурясь, спросил Дзержинский.
— Нет, Феликс Эдмундович. С Каменюкой ушел мой уполномоченный. Почти мальчик. Я… я тревожусь за него… — совсем тихо закончил Медведев, чувствуя, как неубедительно звучат его доводы.
Дзержинский поглядел на Петерсона.
— На вашем месте я бы разрешил. — Быстро добавил: — Однако председатель губчека не я, а вы, решайте сами. — И, прощаясь с Медведевым, сказал ободряюще: — А все же банду взяли, уезд очистили — хорошо! Теперь новые задачи и у страны, и у нас, чекистов. Пора думать об этом. Пора! — Взглянув на часы, заторопился к выходу, уже в коридоре на ходу надевая шинель. Петерсон поспешил за ним.
* * *
Весь сентябрь и октябрь в Шахтинском уезде шли розыски Каменюки. Не было никаких известий и о судьбе Миши. Но присутствие Каменюки ощущалось. В окрестных поселках стала пошаливать банда, которой командовал атаман по прозвищу Ленивый, побывавший до того под Харьковом и на Старобельщине, давний приятель Каменюки.
После неоднократных просьб, напоминаний и рапортов Медведева Петерсон наконец перевел его в Шахты.
Медведев приехал туда в начале ноября, когда уже гуляли по степи холодные ураганные ветры. Большинство шахт было затоплено и бездействовало. Там же, где велась добыча, работа шла с перебоями. То и дело со стороны Каменска банды устраивали набеги на рабочие пригороды. Шахтеры спускались под землю с оружием и шли в забой, оставляя винтовки у ствола. По тревоге они откладывали кайла, разбирали винтовки, поднимались на-гора и бросались в бой. Отогнав бандитов «за бугор» — в степь, снова возвращались к своему «угольку». Часть особого назначения, сформированная из шахтеров, ночи проводила в казарме, оборудованной в бывшей кондитерской Ефимова. Нелегко доставался стране уголь!