– А что ты хотела бы обо мне узнать? – спросила я, немного озадаченная предложением Нурит.
– Ну, например, как ты стала Охотницей? – осведомилась она.
Дубовая ветка протянулась на удивление низко, и сейчас, когда я распрямила спину, ведьма сидела не так уж и высоко надо мной.
Я усмехнулась.
– Навряд ли история стоит того, чтобы быть рассказанной в Запретном…
Я запнулась. Название «Запретный Лес» не казалось уместным сейчас, когда я находилась именно здесь и разговаривала с ведьмой. В конце-то концов, это название придумали люди, да и не самые лучшие из них, а инквизиторы, которые, собственно говоря, и издали запрет на посещение этого места. Запрет был сам по себе смешон: ведьмы всё равно не пускали в свой лес тех, кого не хотели. Именно поэтому инквизиторам пришлось, скрепя сердце, прекратить на них охотиться, дабы не чувствовать себя всякий раз полными идиотами. Однако, чтобы сохранить хорошую мину при плохой игре, инквизиторы обставили дело так, будто именно они, по собственной инициативе, закрыли лес для людей и таким образом изолировали ведьм от общества добропорядочных прихожан.
– А как вы называете свой лес? – спросила я вслух.
– Можешь называть его Запретным Лесом, – усмехнулась Нурит. – Мне нравится это имя. Оно меня забавляет.
– Ладно, – не стала возражать я. – Так вот, не думаю, что моя история заслуживает того, чтобы быть здесь рассказанной. Ничего особенно интересного в ней нет. Равно как и ничего благородного, самоотверженного или поучительного.
– Обожаю неблагородные и непоучительные истории, – с энтузиазмом сказала ведьма.
– Ладно. – Моё дело предупредить. – На самом деле у меня всё на редкость банально. Я сбежала из-под венца.
Ведьма заинтригованно подалась вперёд.
– Так-таки из-под венца?
– Ну, не в буквальном смысле, конечно. Это было бы уж слишком пафосно. Зачем же тянуть до самой свадьбы? Я сбежала заблаговременно, за пару недель.
– Кто был инициатором свадьбы? – осведомилась Нурит.
– Дядя, – отозвалась я, снова ложась на траву и переводя взгляд на небо. – Он был моим опекуном. А тут подвернулась сильно выгодная партия. Я же, понимаешь ли, из графского рода. – Я саркастически скривила губы. – Должна была соответствовать.
– А кем был жених, если партия такая уж выгодная? – поинтересовалась ведьма. – Что, сынок какого-нибудь маркиза? Или герцога?
– Да нет, тоже граф. Но из сильно богатой семьи, и земель у них побольше, – объяснила я.
– И чем он так тебе не понравился? – Нурит говорила без упрёка, просто любопытствовала. – Что, старый был?
– Да нет, – возразила я. – Возраст вполне подходящий. Мне было девятнадцать, ему – двадцать один.