– А ты откуда знаешь? – удивилась я.
– Просто представляю себе, как проходят такие мероприятия, – пожал плечами он.
– Да их в общем-то и правда, если подумать, никто особо не видел, – признала Джудит. И со смешком добавила: – Но всё равно обсуждают. Видеть-то вроде не видели, но всё равно все знают, что Эвита рыженькая, а Нерис – светловолосая, что Этайна – из простого народа, а у Альты ужасный характер. Вот и спорят, и ставки делают.
Мы посмеялись. Слухи и правда распространялись по городам и весям порой совершенно немыслимым образом. И нередко оказывались в приличной степени правдивыми. Или, во всяком случае, подлинное положение вещей было вполне реально исходя из этих слухов вычислить. Что для нас, Охотников, порой весьма кстати.
Меж тем тропинка вывела нас к перекрестью. Отсюда можно было либо продолжить двигаться прямо, на юг, либо свернуть на тропку, немного забиравшую вправо, на юго-запад.
– Вам туда, – обратился к нашим попутчикам Винсент, указывая на вторую тропу. – Пойдёте по этой дороге, на следующем перекрестье снова заберёте направо, и через полчаса будете в Винфолке.
– Ох, спасибо вам огромное! – В знак благодарности Джудит прижала руку к груди. – Даже не знаю, что бы мы без вас делали. А может, с нами пойдёте? Тётя будет вам рада.
Мы переглянулись, раздумывая.
– В общем-то можно и в Винфолк, – неуверенно протянула я.
– Сомневаюсь, что тётя будет так уж и рада, – отметил Дилан. – Если к ней посреди ночи ввалится такая компания.
– Да точно будет рада! – горячо возразила Джудит. – Вы же, можно сказать, нас спасли!
– Ну, так-таки и спасли, – отмахнулась я. – Рано или поздно всё равно бы вы вышли на нужную дорогу.
– Да, но вопрос в том, насколько поздно бы это произошло! – всплеснула руками девушка.
– Всё равно у вашей тёти места на всех не хватит, – резонно заметил Винсент. – Нас слишком много.
– Можно будет к соседям обратиться, – предложил Перси.
– И поднять на ноги всю деревню? – прищурился Винсент.
– Верно, не надо. Мы лучше пойдём в трактир, как и собирались, – постановила Джен. – Отсюда уже недалеко.
Её слово оказалось решающим. Распрощавшись со случайными спутниками, мы направились своей дорогой, а они – своей.
– Что скажете про этот конкурс красоты? – беззаботно поинтересовалась я. – Может, имеет смысл рвануть в столицу вместо Запретного Леса?
– Вот уж нет! – резко воспротивился Дилан и замолчал, глядя на меня с упрёком. Сообразил, что я внесла такое предложение только для того, чтобы над ним подшутить.
– Кажется, я уже слышал что-то про подобный конкурс год назад, – припомнил Винсент. – Но это были так, даже не слухи, обрывки слухов. Мы тогда были за границей.