Пока нам с троицей было по пути.
– К западу, – ответил Дилан.
– Ну вот, а мы искали на юге! – рассмеялась девушка. – Они всё спорили-спорили, – весело продолжила она, указывая на своих спутников, – один говорил «на юг», другой – «на запад». Вот и пошли на юг, а потом поняли, что надо возвращаться и искать заново.
– Между прочим, это я говорил, что надо идти на запад! – горячо воскликнул рыжеволосый.
– Неправда! – возразил второй мужчина. Он был выше ростом и выглядел лет на пять старше первого. – Это я говорил «на запад», а ты с пеной у рта утверждал, что на юг!
– Да? – смешался первый. – Ну ладно, значит, я что-то напутал.
– Напутал бы ещё раз – и у нас были бы все шансы попасть за границу! – снова рассмеялась девушка. – Кстати, меня зовут Джудит. Это Перси, мой брат, – она кивнула головой в сторону рыжего, – а это Хорхе, он тоже держит путь в Винфолк, мы встретились с ним вчера.
Мы тоже представились.
– Что привело вас в эти края? – спросила, поддерживая беседу Джен. – У вас в Винфолке родственники?
– Именно, – кивнула Джудит. – У нас с Перси там тётка, в кои-то веки выбрались навестить.
– А вы, Хорхе? – спросила Джен.
– Иду на ярмарку, – охотно ответил тот. – Захотел кое-что прикупить. Да только в пути заболел, уже и не рад, что пошёл.
Я кивнула: вид Хорхе и вправду имел нездоровый.
– А сами вы откуда? – спросил, оборачиваясь на ходу, Дилан.
Они с Винсентом шагали впереди.
– Из Тобрина, – ответила Джудит.
– О, это же совсем близко от столицы! – воскликнула я.
– Да, от нас до Истендо всего семь миль, – с гордостью подтвердил Перси.
– И что слышно в столице? – осведомился Дилан, немного замедляя шаг.
– Да, мы там давно не были, – подхватил Винсент.
– Да все слухи только об одном, – откликнулась Джудит. – Все обсуждают предстоящий конкурс красоты.
– Конкурс красоты? – переспросил Дилан.
– Ага, – кивнул Перси. – В королевском дворце проводится. Двенадцать девушек туда уже прибыли, со всей страны съехались, а две из них – даже из-за границы.
– Откуда? – полюбопытствовала я.
– Кажется, из Телдора, – откликнулась Джудит. – А может быть, одна из Телдора, а вторая откуда-то ещё. Я не уверена.
– В общем, всех слухов – только об этом конкурсе, – заключил Перси. – Народ ставки делает, какая красавица победит, и ещё кто возьмёт приз зрительских симпатий. Как на скачках, честное слово, – добавил он, слегка понизив голос, будто в лесу его могла подслушать какая-нибудь из упомянутых выше девушек.
И сам же гоготнул собственной шутке.
– А что, народ разве так-таки видел участниц? – скептически спросил Винсент. – Девушки небось, как приехали, сидят во дворце и носа оттуда не высовывают.