Вскочивший на ноги Гейбриел привлек подошедшую к себе и поцеловал в щеку.
— Я не ожидал тебя так скоро, — сказал он так ласково, что у Рейчел похолодело внутри. Когда-то подобный тон предназначался ей, но это было давно и никогда уже не вернется.
— Я знаю, что пришла слишком рано. Извините, кажется, я помешала вашему разговору.
Незнакомка явно ревновала, с удивлением заметила Рейчел. Это было заметно по ее голосу, по быстрым, неуверенным взглядам, которые она кидала то на Гейбриела, то на нее саму, а выражение, с которым она положила руку на его плечо, казалось, говорило «Руки прочь! Этот мужчина мой!».
— Ты меня не представишь? — многозначительно спросила она.
— Разумеется.
С непринужденной улыбкой, Гейбриел взял девушку за руку и повернулся к Рейчел.
— Я уже говорил, что у меня есть для тебя новость, и ждал только прихода Кэсси, чтобы рассказать тебе о ней. Кэсси, это Рейчел Эмис, дизайнер, я тебе о ней говорил. Рейчел, познакомься с Кэсси Эллиот…
Рейчел возблагодарила бога за то, что сидит в кресле. Она уже догадалась о том, что ее ждет впереди, и подозревала, что если бы в этот момент стояла на ногах, то они наверняка отказали бы ей.
Две новости, сказал Гейбриел. Одна касается ее работы, другая личная. О боже, нет! Только не это! Все, что угодно, но только не это!
Но в то время как Рейчел возносила эту безмолвную молитву, Кэсси передвинула руку, на ее пальце сверкнуло кольцо с бриллиантами, и этот холодный, яркий блеск уничтожил последние проблески надежды. Как будто сквозь туман она услышала подтверждение своих страхов:
— Кэсси — моя невеста. Около месяца тому назад я попросил ее выйти за меня замуж и, к моему счастью, она согласилась. Свадьба состоится через шесть недель в Лондоне.
— Но почему именно в Лондоне?
Вопрос матери в точности повторил тот, который первым всплыл из хаоса мыслей, возникших в голове Рейчел после заявления Гейбриела.
Тогда она все-таки ухитрилась выдавить из себя какое-то подобие поздравления голосом, в котором не было ни твердости, ни искренности, но после этого здравый смысл словно покинул ее, и в голове крутилось одно и то же.
— Я хочу сказать, почему не в Нью-Йорке, где они оба живут?
За три недели, прошедшие после той роковой встречи, Рейчел вновь и вновь задавала себе тот же самый вопрос. Если Гейбриел хочет жениться, то почему обязательно должен приезжать для этого в Лондон?
— Оказывается, в Лондоне живет мать Кэсси, да и сама она родилась здесь. Их семья переехала в Америку, когда ей исполнилось шесть лет. Но, когда ее отец умер, миссис Эллиот вернулась в Лондон. Недавно она снова вышла замуж, так что стала теперь миссис Китон.