— Ты уехал из дома, когда тебе было… сколько? Семнадцать?
Он кивнул и посмотрел ей прямо в глаза. Нежность и сочувствие в ее глазах заставили зашевелиться давно забытые чувства. Ему вдруг показалось, что какой-то туго затянутый узел в его душе начал понемногу распутываться.
— Мне только-только исполнилось семнадцать.
— Чем ты занялся?
— Родео. Именно этим я занимался в течение десяти лет. Родео стало моей жизнью, до тех пор, пока они не погибли.
— Ты добился успехов, не так ли?
— К тому моменту я уже собирался участвовать в Национальном финале. — Его брови внезапно сошлись на переносице. — Почему ты загрустила?
— Жалко тебя. — Алекс глубоко вдохнула. — А я даже не помню моего отца, но у меня была мать, и она любила меня.
— Когда она умерла?
Алекс покачала головой.
— Знаешь, пожалуй, хватит душевных излияний для одного вечера. Ты так не думаешь?
Хэнк вздрогнул, как от удара хлыста. Очевидно, он слишком серьезно воспринял ее предложение открыть душу.
— Я никому еще не говорил, как относился к отцу. Мне не следовало…
— Не надо жалеть об этом, — прошептала она, накрывая рукой его руку.
Он так долго разглядывал ее руку, что она попыталась убрать ее. Но Хэнк поймал ее пальцы и прижал к губам. Тепло его губ передалось всему телу. Она замерла, почувствовав, насколько сильно ее желание.
— Ты благодарная слушательница, — проговорил он.
Их глаза встретились. Алекс не знала, прошла ли вечность или лишь несколько коротких секунд, прежде чем старинные настенные часы в холле пробили десять раз.
Алекс отдернула руку.
— Пора спать. Завтра вставать в пять часов.
Он кивнул, и оба поднялись. Возникло неловкое молчание, потом оба одновременно заговорили.
— Послушай, я…
— Ты не мог бы…
Алекс улыбнулась, и губы Хэнка растянулись в ответ.
— Ты первая, — настаивал он.
— Нет, сначала ты.
— Алекс…
— Ладно. — Она глубоко вздохнула. — Мне нужно… я хочу сказать, не хочу быть обузой, но…
— Что но?
— Просто у меня почти кончилась мука. И еще некоторые продукты… Так что если вы хотите вкусно есть…
Он встряхнул головой.
— Ты что, боялась сказать, что нужны продукты?
— Я просто не хотела надоедать. Я здесь всего лишь на несколько недель и… — Она замолчала, взглянув в его голубые глаза.
— Черт побери! Ни разу не встречал женщину, которая боится попросить то, что необходимо. В конце концов, ты готовишь для нас.
— Но я пробуду здесь не слишком долго и не хочу покупать продукты, которыми не будет пользоваться следующая повариха.
Взгляд Хэнка обжег ее. Он сделал полшага вперед, но потом заставил себя остановиться.
Ощущая напряжение Хэнка, Алекс отступила на шаг и попыталась продолжить: